假公子的身份被揭穿后，马陵城内逃兵越来越多，高将军一面加强巡城，杜绝逃兵增加，一面派魏叔到垂都说服费将军，率军支援马陵，以稳定军心。
费将军惧怕孙膑，担心途中被齐军伏击，对魏叔说：“你回去让高将军向垂都方向突围，我率军队接迎你们。”
魏叔道：“马陵军心浮动，若离开马陵，多数士兵将趁机逃跑，到那时，不但突围不成，还将全军覆没……费将军，你可不能见死不救啊！”
费将军为难地说：“我不是见死不救，我是担心孙膑再来一次‘围魏救赵’，在途中伏击我的军队。”
“费将军多虑了，孙膑只有五万人马，包围马陵，已经力所不能及，他没有多余的军队伏击费将军。”
“这可难说，孙膑一向虚虚实实、真真假假。”
魏叔知道，费将军真是被孙膑打怕了，叹了口气：“还是高将军说的对……”他向费将军施礼道：“费将军，不难为你了，我回去转告高将军，让他投降孙膑。”
“你这是要挟我！”费将军脸色立时阴下来。
魏叔道：“费将军，我决无要挟之意……我对你说实话吧，我来求援，高将军并不赞成，他说费将军害怕孙膑，不敢出兵，他打算投降孙膑。我们兄弟三人是费将军举荐给他的人，我们为费将军着想，据理以争，高将军总算答应让我来垂都一试，没想到费将军确如高将军所说，我们兄弟三人已经没有任何理由，阻止他投降了……”
费将军沉默不语，若失去齐国叛军，庞涓不会饶恕他，可是他打心里不愿与孙膑交锋。见费将军犹豫不决，魏叔起身告辞，费将军拦住他，咬咬牙说：“你回去告诉高将军，叫他固守马陵，我的军队随后就到。”
魏叔走后，费将军并没有立刻动兵，他派人快马赶回大梁，请庞涓定夺。
庞涓同意费将军出兵马陵，让他小队在前，大队在后，步步为营，谨慎前进，使孙膑无机可乘；到达马陵后，在马陵城外二十里处安营扎寨，与马陵城内的守军遥相呼应，不要轻易与孙膑交锋，与他拖下去，把他拖得筋疲力尽，庞涓再率领大梁的魏军出击。
天色蒙蒙亮，一团团晨雾飘过马陵城头。高将军一早就来到城墙上，一边巡城，一边密切注视着垂都方向。他急切盼望费将军的到来，如果费将军的军队再晚来几天，马陵城内就将土崩瓦解。
前方突然传来叫喊声：“抓住他，抓逃兵！”
高将军抬头看去，一个留着胡子的士兵朝他的方向迎面而来。
高将军拔剑拦在胡子士兵面前，大声喝道：“站住。”
胡子士兵一愣，但已来不及止步，索性举剑向高将军冲过来。高将军挥剑挡开对方的剑，侧身闪过，顺势一脚。胡子士兵被踢倒在地，手中剑飞出。
还没待胡子士兵爬起来，高将军的剑已经顶住他的咽喉。胡子士兵并不畏惧，从地上爬起来，说：“你杀了我吧，反正我也不打算活了！”
一个卒长带着几个士兵追来，士兵们上前将胡子士兵擒住。
高将军收起剑，问卒长：“他是第几个？”
卒长说：“将军是说一共，还是说今天？”
“今天。”
“第三个……”卒长怯怯地看着高将军。
一旁的胡子士兵冷笑道：“我是第六个！”
卒长连忙更正道：“将军，这是抓到的第三个。”
高将军“嗯”了一声，对卒长道：“你们走吧，把他交给我。”
卒长带着他的士兵们走了。
高将军对胡子士兵道：“你知道我将如何处置你吗？”
“不就是斩首示众嘛。”胡子士兵冷冷一笑。
“不，我要将你零刀碎剐！”高将军有意吓唬他。
“都一样，都是一死，只不过多受一点罪罢了。”胡子士兵显得无所谓。
高将军盯着他的脸，片刻后道：“我这次不杀你，你还逃不逃？”
胡子士兵斩钉截铁地答道：“逃。”
“难道你不怕死？”
“不，我怕死。蝼蚁尚且知道偷生，何况人呢。而且，我上有老，下有小，我怎么能不怕死呢？”
“那你为何还要逃？”
“活着要有盼头，我本以为公子郊师有太后的支持，总有一天会主宰齐国，到那时，我可以弄个一官半职，回乡光宗耀祖……可谁想到这公子郊师是冒名顶替……高将军，你说，我们还有什么盼头？”
高将军沉默了一会儿，开口道：“活着总比死了强。”
胡子士兵摇头说：“那要看怎么活，如果为了活，欺骗自己的祖宗，背叛自己的国家，活着不如死。”
高将军无言。
“高将军，你杀了我吧，杀了我，我还可以落个宁死也不背叛国家的美名！”
“你已经背叛了国家，我们攻占马陵，就是与国家作对。”
“不知不为怪，我是受你们欺骗，我的家人与祖先会原谅我。如今，我知其真相若仍不弃暗投明，不但我的家人鄙视我，就是我的后代子孙，也会唾弃我！”
高将军默默看着胡子士兵，片刻后道：“我绝非无情无义之人，我也不是抛弃祖宗国家的人。我很想放了你，可是我不能，我是带兵的将军，一个将军即使走错了路，也不能容忍自己的士兵背叛自己，只有杀死背叛者，他手下的士兵才会任他驱赶，义无反顾。”高将军抽出剑，“对不起了，壮士……”说着他举起剑。
“将军，等等……”
“你后悔了？”
“没有。请将军从背后杀我。”
“你不敢面对死亡？”高将军不解地问。
“不是，我不是将军的敌人，而是将军手下的逃兵，敌人应该与将军面对面厮杀而死，逃兵则应背对将军而死。”胡子士兵说着转过身，背对高将军，“请将军下手吧。”
高将军再次举起剑，犹豫片刻，又一次放下剑，叹道：“我放你走，你走吧。”
胡子士兵愣住了，他回过身，问：“将军为何要放我？”
高将军道：“我手下难得有如此明白事理的士兵，杀了你，太可惜……我如果早发现你，定让你当将军，可现在已经晚了……你走吧。”
胡子士兵很是感动，说：“将军如此之说，我如果再离将军而去，就太无情无义了。”
“那你就留下？”高将军不由一喜。
胡子士兵摇摇头，说：“我若留下，则是大逆不道。”
高将军失望地说：“那你还是走吧。”
胡子士兵向高将军叩首施礼，说：“将军知遇之恩，小人来生一定报答。”
高将军催促道：“走吧，再不走，让别人看见，我就不好说话了。”
胡子士兵起身来到城墙边，登上城垛。
高将军在背后高声道：“绳子。”
胡子士兵回过头，微微一笑：“不用了。”他说完，头朝下，纵身跳下城墙。
高将军走到城垛边，看着摔死在城墙下的胡子士兵，发出一声长长的叹息。
太阳当空的时候，费将军的军队到了，高将军心中一块石头终于落地了。费将军在马陵二十里处安营扎寨，摆出一副固守之势。他让人告诉高将军，庞涓的大军就要来了，庞涓到达之前，孙膑若进攻马陵，他便趁机袭击孙膑的大营，让孙膑首尾不能相顾；如果孙膑虚张声势，只派少量军队攻城，他便不予理睬；如果孙膑进攻他的大营，他将固守不出；如果孙膑撤军，他和高将军一起回垂都。
“甚妙！”高将军笑道：“孙膑对我们将无可奈何了。”
自从太后在马陵城下受伤，钟离春一直和太后住在一起，喂药，送饭，起居，穿衣，无微不至地照顾太后，没过几天，太后就能下地走动了。她很感激钟离春，也非常喜欢她，把她当做自己的亲女儿对待。
太后每天起来，念叨的第一件事便是攻打马陵，她要亲眼看到那个假公子就地正法，方解心头之恨，可是孙膑迟迟不用兵，太后不免有些着急。这天晚上，太后拉着钟离春去找孙膑，非要孙膑给一个明确的答复不可。
孙膑对太后道：“太后，我打算暂时不进攻马陵，先顺手牵羊，进攻魏国边城垂都，垂都兵力空虚，容易得手。”
太后十分不悦，问：“假公子在马陵，你占领垂都有何用？”
孙膑解释道：“垂都是魏国边境重镇，占领垂都，可使齐国边境又多一个屏障。此外，还可调动魏国军队，他们若回军收复垂都，我们便可在途中寻机打垮他们，魏军兵败，马陵将不攻自破。”
太后说：“你这是一厢情愿，如果马陵的叛军趁机逃走，怎么办？”
“马陵的叛军已成惊弓之鸟，他们若逃出马陵，我们正好避开攻城之难，不必血战，便可将他们消灭在旷野之中。”
“你想得很好，但没有把握，假公子若趁乱逃掉，他必将继续用吾儿的名字，招摇撞骗，败坏老妇的声誉……总之你们不能去攻打垂都，必须全力以赴围攻马陵，不能让假公子有一点可逃之机。”
“太后，若进攻马陵，二十里外的魏国军队不会等闲视之，我们将两面受敌。”
“早干什么去了？在魏国军队来之前，你们为何不进攻马陵？”
“太后，强攻伤亡太大，若不能迅速攻克，垂都的魏军赶来，对我们更为不利……”
太后摆摆手打断了他，说：“你不用再解释了，老妇只有一句话，你必须尽快拿下马陵，除掉假公子。你若没有把握，老妇就让大王调大军前来马陵。你说吧，要不要调大军来马陵？”
孙膑道：“不需要。”
太后问：“那么，你几天可以拿下马陵？”
孙膑思索片刻，道：“三天。”
太后又问：“如果三天拿不下马陵，怎么办？”
“拿不下马陵，就拿微臣的脑袋。”
“好，我们说定了。”
钟离春担心地对孙膑说：“军师，别把话说得这么绝。”
孙膑微微一笑，道：“兵法说：陷之死地然后生。”
太后和钟离春走后，田国问孙膑：“军师，还打不打垂都。”(www.xing528.com)
孙膑道：“当然要打。”
“太后怪罪怎么办？”
“将在外，君命可以不受，何况太后呢？”孙膑对禽滑说：“禽先生，我与田将军都不能离开大营，只有劳你率军前往垂都，怎么样？”
禽滑爽朗一笑：“军师不必客气，军师既然需要我，我理当效命。”
孙膑问：“你需要多少人马？”
禽滑想了想，说：“五千。”
“五千人马少了一些，我可以再给你五千。”
“五千已经不少了，军师既要对付费将军的军队，又要围歼马陵的叛军，必须留有足够的兵力。”
“若偷袭不能迅速得手，不但你进退两难，还将影响全局。”
“嗯……如果钟离姑娘能随我同往，我可胜券在握。”
“只怕太后不会同意。”
“我去交涉。”
禽滑拜见了太后，问：“太后是不是很想早日除掉假公子？”
太后道：“那当然……他多活一个时辰，老妇都难以容忍！”
禽滑又问：“太后以为，孙军师能在三天之内攻克马陵，除掉假公子吗？”
“你说呢？”太后反问。
“臣以为，三天之内，他不能攻克马陵。”
“他如果不能，老妇就拿他是问！”
“太后，臣有一计，可保证在三天之内除掉假公子。”
“何计？”
“此计非常简单，请王后化装成叛军士兵，潜入马陵，刺杀假公子。”
“王后？”太后闻言一怔，她看了看身旁的钟离春，道：“不行，她一个女人，又是王后，怎可承担如此危险之事。”
“太后，王后剑术高强，不但马陵城内，即使在齐军之中，也没有谁是王后的对手。”禽滑说着向钟离春施一眼色。
钟离春道：“太后，禽先生说的不错，马陵城内没有臣妾的对手，臣妾进入马陵如入无人之地。”
太后道：“叛军人多，你剑术即使再高强，也难以敌众。”
钟离春笑了笑，道：“太后，您别忘了，臣妾是扮成叛军入城，叛军认不出臣妾，他们人即使再多，又有何用？”
“王后，这太危险，老妇实在放心不下，万一让叛军发现，老妇如何向大王交代？”
“太后，即使被叛军发现，他们也抓不住臣妾。太后您忘了，刺客曹扬孤身一人潜入临淄，如此众多的齐国卫士，却奈何他不得，若不是臣妾剑术高他一筹，他早就逃之夭夭了。”
“嗯……你们说的也是。”太后点了点头，对禽滑道：“如此简单的计策，你为何不早一些想到？”
禽滑说：“我们不是没想到，太后没有识破假公子之前，得不到太后的恩准，我们不敢刺杀假公子；太后受伤之后，王后忙于照顾太后，脱不开身，我们不便提出此计。”
太后冷笑道：“你们这么多男人，还抵不上我们一个女人。”
第二天早上，晨光悄悄地从帐门外钻进来的时候，太后醒了，她习惯地唤了几声“王后”，可帐内没人回答。她睁大惺忪的眼看看身旁，又看看帐门，坐起身，拍了拍手。
“太后，有何吩咐？”一个卫士走进帐内恭敬地问道。
“王后呢，王后去何处了？”
“王后昨晚走了……太后，您不是知道吗？”
“哦，是了，她走了。”太后想起来了，道：“走，我们到大营门口，等待王后回来。”
“王后今天回不来。”
“你怎么知道她回不来？说不定王后昨天晚上就把假公子杀了，现在正往回走呢。”
太后梳洗完毕，在卫士的搀扶下来到营门口，她透过栅栏门，向远处张望着。
守门的士兵问：“太后，您在等谁？”
太后道：“王后。”
守门士兵说：“王后回不来，她现在还不一定能到垂都呢。”
太后一怔，问：“你说什么，王后去了垂都？”
卫士连忙向士兵使了个眼色，纠正道：“他说错了，王后没去垂都，王后去了马陵……”
“他没说错，”旁边走过来一个不知内情的士兵，很实诚地说，“王后的确去了垂都，昨天半夜，我亲眼看见王后与禽先生一起离开大营的。”
太后板着脸问卫士：“你说，这到底是怎么回事？”
卫士支吾着道：“我……禽先生不让我说……”
太后怒气冲冲地来找孙膑，她气愤地指着孙膑道：“孙膑，你好大的胆，竟敢与禽滑串通一气欺骗老妇……你这是欺上之罪！”
孙膑一脸不解的神情，说：“太后，臣并没有欺骗您。”
“好，”太后平静下来质问道，“禽滑对老妇说，让王后去刺杀假公子，可你却让她去了垂都，这不是欺骗是什么？”
“太后，王后她从垂都回来后，就去刺杀假公子。”
“昨天晚上，禽滑可并没说王后先去垂都。”
“太后，禽先生昨晚也没说不让王后去垂都。”
太后语塞片刻，然后道：“昨晚他说过，三天之内，除掉假公子，王后既然去了垂都，她如何能在三天之内除掉假公子呢？”
孙膑表态道：“太后放心，三天之内，我们肯定能除掉假公子。”
“如果不能呢？”
“那就是犯了欺上之罪。”
“好，老妇三天以后，再跟你算账！”
天色大亮之后，一支疲惫不堪的齐国军队打着叛军的旗帜抵达垂都城外。垂都城上的魏军士兵箭上弓，戟在手，百倍警惕地注视着城下的不速之客。
一个立在马车上的齐国将军高声对城上喊道：“别放箭，我们是来投奔公子郊师的，请放我们进去。”
城上的魏国将军冷笑道：“公子郊师在马陵，你们到垂都干什么？”
“马陵被孙膑围得水泄不通，我们无法进城。”
“你们可以去投奔费将军，他的军营就在马陵城外。”
“费将军所部与孙膑的军营举目可望，费将军担心我们诈降，不让我们进营。”
魏国将军笑了笑，道：“你以为我就不担心了吗？”
齐国将军说：“将军不必担心，孙膑远在百里之外，我们不足千人，若是诈降，岂不是自投罗网么？”
魏国将军思索片刻，道：“你们有什么凭证吗？”
“我有公子郊师的招募信。”
“派人送上来。”
扮作将军的钟离春跳下马，走到城墙下，此时一根绳子从城上垂下，钟离春正欲攀绳而上，魏国将军在城上道：“你不用上来，把信系在绳子上。”
钟离春抬头向城上看去，数名魏国士兵的弓箭正瞄着她。钟离春掏出信，把信系在绳上，离开城墙，回到队伍中。钟离春对身旁的齐国将军低声道：“按第二手行事。”
魏国将军看完信，对城下道：“我还是不放心。”
“你说怎么办？”
“请你们放下兵器。”
齐国将军将兵器扔在地上，然后对身后的士兵们高声道：“放下兵器。”
士兵们纷纷放下兵器，但盾牌还在他们手中。
齐国将军对城上说：“可以了吧？”
魏国将军道：“士兵们退后百步，将军们先进城。”
齐国将军向士兵们命令道：“退后百步。”
士兵们零乱地向后退去，装扮成士兵的禽滑也在其中。城门前只剩下了七八名齐国的将军，其中有钟离春。
垂都城门缓缓打开，钟离春和将军们牵着马向城门走去。行至城门处，钟离春突然止步，随手从马鞍下抽出一把短剑，顺手一挥，一片寒光飞起，顷刻间，门内的魏国士兵纷纷倒地身亡。齐国的将军们从地上捡起魏国士兵的兵器，跳上马随钟离春杀进城去。
城外，装扮成士兵的禽滑手中旗帜猛然摆动，士兵如听到命令，盾牌手在前，其他士兵在后，迅猛冲到刚才扔下兵器的地方，捡起地上的兵器，呐喊着拥入城门。
按：“顺手牵羊”是三十六计中的第十二计，此计意思是，发现敌人微小漏洞，只要不因小失大，便应及时利用，即使是小胜，也不应放过。孙膑在与敌人相持不下又无法取胜之时，发现垂都空虚，顺手牵羊，夺取垂都。欲知孙膑如何变小胜为大胜，请看下回：“关门捉贼”。
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