公子郊师逃至魏国边城，朝思暮想着东山再起，他一边等待庞涓大军归来，一边操练军队。这一天，公子郊师带着几个卫士到郊外树林中练箭，箭靶是一个身穿齐王衣服的草人。公子郊师说那草人就是齐王，他连发几箭，箭箭命中“齐王”胸膛。卫士们连声叫好。
这时，一个散披着头发、目光如剑的汉子从树林中走出来，嘲笑道：“胆大包天的人以射虎为生，胆小如鼠的人才以射草为趣。”
公子郊师打量了一眼那汉子，问：“你是何人？”
汉子径直走到公子郊师面前，道：“胆大包天的人。”
“你知道我是何人？”
“齐国的公子郊师。”
公子郊师微微一笑，指着草人问：“你知道我射的是何人？”
汉子道：“那不是人，是草。”
公子郊师不屑地笑了笑，说：“荒野无知之人，不懂不为怪，我所射的是齐王辟疆。”
汉子轻笑道：“呵，齐王辟疆在齐国，这只是一堆草。”
公子郊师有些不快，冷冷道：“现在我心情不算坏，你赶快走开，否则，一旦我心情坏起来，你想走也走不了了！”
汉子笑了笑，道：“我既然是胆大包天的人，就不会害怕你的恐吓。”
“给他一支剑。”公子郊师对一旁的卫士道。
卫士将剑递给汉子。
“我不用。”汉子看也不看，没去接。
公子郊师拔剑在手：“你可别后悔。”
汉子回应道：“我从来不知道什么是后悔。”
公子郊师挥剑向汉子砍去。
汉子并不躲闪，轻笑地看着公子郊师。
公子郊师的剑在汉子头顶上方止住。
“你为何不躲闪？”说着，公子郊师收回了剑。
“我何必要躲闪？胆大包天的人，不怕死。”
“你以为我不敢杀你？”
“你敢杀，但我不怕。”
“别怪我妄杀无辜，是你逼我杀你！”公子郊师说着，再次挥剑向汉子砍去。
汉子仍轻笑地看着公子郊师。
公子郊师的剑砍下，汉子胸前的衣服被剑划破，鲜血流出。
“好剑法！”汉子叫赞道：“多进半寸，我命休矣；少进半寸，不见鲜血，的确好剑法！”
公子郊师再次审视着汉子坦然自若的脸，拍手称赞道：“是条汉子！壮士，你愿意跟从我吗？”
汉子笑道：“跟从你干什么？射草为趣？”
公子郊师绷起脸，说：“我说的是正事。”
“你的正事应该是夺取王位吧。”
“今日射草习箭，就是为了来日夺取王位。”
“公子一只弓，能打败孙膑的十万大军吗？”
“我有庞涓的支持，他有三十万大军。”
“庞涓正与秦国人激战，能否回来，还很难说。再者，他即使回来，以疲惫之师，也难以战胜孙膑。”
“照你这么说，我没希望了？”
“不，还有一个人可以帮助你夺取王位。”
“何人？”公子郊师好奇地问。
“曹扬。”汉子平静道。
“曹扬是何人？”
“就是我。”
“你？”公子郊师疑惑地看着他，“你能够打败孙膑？”
曹扬道：“我虽然不能打败孙膑，但我可以帮你刺杀齐王，齐王一死，公子便可名正言顺地继承王位。”
公子郊师问：“王宫高墙深院，卫士防守严密，你如何能杀得了辟疆呢？”
曹扬自信地道：“越高墙深院，如履平地；杀宫中卫士，如宰羔羊。”
公子郊师觉得好笑：“壮士，你的志气可敬，可你的话未免说的太大了。”
“公子不信，请看……”曹扬话音未落，纵身一跃，落在高高的树杈上。
“好身法！”公子郊师不由赞叹。
曹扬随手折了一段树枝，又落回地上，对郊师道：“你再看。”他对站在一旁的卫士们说：“拔出你们的剑，一起上。”
卫士们看了看公子郊师。
公子郊师说：“上吧，让他知道你们的厉害。”
卫士们挥剑向曹扬砍去。
曹扬一边轻步躲闪，一边以树枝代剑，向一卫士刺去。
一个卫士中“剑”倒在地上。
又一个卫士也中“剑”倒地。
公子郊师看得目瞪口呆。
最后一个卫士也被曹扬刺倒在地。
公子郊师兴奋地挥拳道：“好，太好了！得一壮士，胜似十万大军。壮士，请受我一拜！”公子郊师说着向曹扬施礼。
曹扬也不回礼，对公子郊师道：“公子，我们该走了。”
公子郊师对躺在地上的卫士们大声说：“一群笨蛋！还躺着干什么？赶快起来，跟我回去！”
曹扬淡淡地对郊师道：“他们永远也起不来了。”
公子郊师一怔，仔细看了看地上的卫士，卫士们已经死了。他气愤地拔出剑，指着曹扬怒道：“你，竟敢杀死我的卫士！”
曹扬道：“刺杀齐王，除你我外，不应该让第三个人知道，若透露风声，就难以得手了。”说着，随手将带血的树枝掷出。
树枝深深插入远处草人胸膛。
公子郊师心中暗自高兴，曹扬正是他所盼望拉拢的人，他对曹扬说：“说吧，你的条件。”
“公子继位后，将我刺杀齐王之事刻在临淄东、西、南、北四座城门上，要让天下人都知道，公子是因为有了我曹扬，才得以继承王位。”
“你要的太少了，我还可以给你高官、厚禄、美女、城邑。”
曹扬笑了笑，道：“公子可听说过专诸与要离的名字吗？”
公子郊师点头道：“儿时我就听说过，专诸鱼腹藏剑刺吴王僚，要离断臂刺庆忌，那都是名留百世的英雄。”
曹扬道：“他们为了什么？不也是一个名吗？高官、厚禄、美女、城邑都是粪土，唯有一个震惊天下的名字，才能永垂不朽。”
曹扬这番话，让公子郊师对他更是佩服不已。
自从齐国军队收复边城，太后三番五次以死要挟，非要齐宣王请回公子郊师不可，齐宣王唯唯诺诺，每每受气。这天晚上，齐宣王向钟离春提起此事，不由唉声叹气。
钟离春道：“大王，臣妾不明白，太后并非大王生身之母，大王为何如此敬畏太后？”
齐宣王说：“寡人虽非太后亲生，可寡人是太后带大的，太后如同寡人的亲生母亲一样。”
钟离春摇头道：“臣妾认为不一样，太后关爱公子郊师胜过大王百倍，公子郊师若杀大王，她决不会说出半个不字。”
齐宣王轻叹道：“不管太后对寡人如何，寡人要对得起太后的养育之恩，否则，宗庙里的父王会指责寡人忘恩负义，世人会议论寡人不孝……”
“没想到齐王竟是一个愚蠢的孝子。”只见一轻狂的汉子悠然走进。
齐宣王见一个陌生人竟敢擅自闯入后宫，厉声道：“大胆狂徒，竟敢擅自闯入寡人的寝室！”齐宣王说着拍了两下手，喊道：“来人！”
“大王，门外的卫士来不了了，他们都被我杀了。”
齐宣王不由一惊，道：“你……你是何人，想干什么？”
“我叫曹扬，受公子郊师之托，来向大王要件东西。”
“要何东西？”
“大王的命。”
“你敢？！”齐宣王又惊又怕。
“我当然敢，否则我就不来了。”曹扬微微一笑，他抽出剑，“是我动手，还是大王亲自动手？”(www.xing528.com)
齐宣王惊恐地看着曹扬，颤抖道：“你……你可知道，刺杀君王，祸及你全家，殃及你满族！”
“我的家不在齐国。”曹扬又是一笑。
“你……你想要什么，寡人都可以给你……”
“我什么也不要，就要你的命。”曹扬把剑扔在齐宣王面前，“还是你自己动手吧，也好让我瞧瞧齐国君王的胆气。”
一只手捡起了地上的剑，是站在一旁尚未开口的钟离春。
曹扬的目光转向钟离春，道：“这里没有女人的事，如果想死，等齐王死了，你再陪葬。”
钟离春微微一笑：“我如果不想死呢？”
曹扬道：“那就走开。”
齐宣王一把拉住钟离春：“王后，你不能走，你要救寡人。”
钟离春安慰他说：“大王放心，我不走。”
曹扬饶有兴致地看着这一幕，道：“真没想到，王后一个女流之辈，却如此有胆气。”
“你没想到的事多着呢，”钟离春冷笑道，“我如果告诉你，你不该让我拿到这把剑，你不会吃惊吧？”
“一个女人拿到剑又有什么用？拿不好的话，还会弄伤了自己。”曹扬不屑地笑了笑。
“我可不是一般的女人，我进宫之前，也是一个玩剑的人。”钟离春说着漂亮地玩了几个剑花。
“你会剑术？”曹扬见此一愣。
“后悔了吧？”
“不后悔，我很想看看女人玩剑，是什么样子……来吧，王后。”
钟离春扫了曹扬一眼道：“你身上还有兵器吗？”
“当然有。”曹扬说道。
“拿出来吧。”
“对付女人，我不需要兵器。”
“别太狂妄，太狂妄了要吃亏！”
曹扬轻视一笑：“我不是狂妄，与一个女人交手，本来就脸上无光，如果再用兵器，岂不是无脸见人？”
钟离春嗤之以鼻道：“你死到临头了，还要男人的臭脸面……好吧，我就叫你无脸见人！”
钟离春说着连出数剑。曹扬万万没想到钟离春的剑法如此迅猛，躲闪不及，钟离春的剑在曹扬脸上划开了长长的一条血口。曹扬急忙拔出两把匕首，和钟离春打在一起。
齐宣王目不转睛地看着两人眼花缭乱的对打，不由地惊住了。
钟离春边打边说：“身手不错，我已很长时间没这么酣畅淋漓了！”
曹扬间歇中回应道：“彼此彼此。”
二人一来一去又是几个回合。钟离春连发狠招。曹扬躲闪不及，腹部被钟离春刺伤。曹扬急忙向后飞身一跃，随手猛地扔出两只匕首。匕首直冲齐宣王而去。
钟离春见状，蓦地向齐王纵身跃去，于半空中随手一剑，但只打飞一只匕首，另一只匕首刺中齐王右胸。
钟离春一把抱住齐宣王，心急地呼唤道：“大王，大王……”
曹扬趁此转身逃出。
曹扬踉踉跄跄逃出宣王寝宫，忍着剧痛穿过几个院落，一头倒在地上。身后传来杂乱的脚步声，还有喊声。曹扬挣扎着爬起来，他不能让宫卫抓住，他还没能杀死齐王。他进宫前已将王宫布局摸得一清二楚，他跌跌撞撞拐过一个院落，进了太后寝宫。
太后此时还没睡，听到宫外隐隐传来的喊声，正准备打发宫女出去查看，只见脸上身上满是血迹的曹扬出现在她面前。太后身边的宫女几乎惊昏过去，太后并不害怕，一脸平静地看着曹扬，问：“你是何人？”
曹扬吃力地从怀里拿出一块玉佩，这是临行前公子郊师交给他的。他对太后道：“你认识这个吗？”
太后看不清楚，她让宫女把玉佩拿过来。宫女战战兢兢地走上前，拿过曹扬手中的玉佩，递给太后。太后接过玉佩，看了一眼，不由一惊：“这是我儿郊师的玉佩，怎么落到你的手里？”
曹扬答道：“公子郊师让我送给太后的。”
“我儿郊师，他现在何处？”
“他在……”曹扬感到一阵剧痛，急忙捂住腹部，“魏国……”一句话未说完，曹扬便再也支撑不住了，一头栽倒在地。
太后立刻秘密召国太医来到自己的寝宫。经国太医一番治疗，曹扬清醒过来。太后重赏了国太医，嘱咐他每日早、中、晚三次来给曹扬治疗，并警告此事对任何人都不能说，否则要他的命。国太医应诺。
国太医走后，太后问曹扬：“我儿郊师真的还活着？”
曹扬道：“不但活着，而且活得很好，他正在广招天下志士，以图再起，若不是他有如此决心，我决不会冒生命危险刺杀齐王。”
太后拿出玉佩，又问：“玉佩是他让你给我的？”
“是的，他说只要我把玉佩交给太后，太后就会帮助我。”
“你应该早来找我。”
“我不需要别人帮助，凭我的本事，杀死齐王如同捏死一只蚂蚁，”说到此，曹扬叹了口气，“可没想到王后竟有如此之高的剑术。”
太后凝重地说：“你如果早来找我，就不会想不到了。”
“不过，我还是刺中了齐王，只是还不知道是否致命。”
“齐王没有死。”
“这是天意。”曹扬又叹了口气。
太后说：“孩子，你在老妇这里好好养伤，养好了伤，老妇为你们祈求上天，让天意顺从我儿郊师。”
宫卫们在宫中忙了一夜，一无所获。田忌的士兵在城内城外也忙了一夜，同样没有任何收获。钟离春估计，刺客身负重伤不会跑出王宫大院，很可能躲在太后宫中。可是，没有宣王的命令，不能搜查太后寝宫，宣王又昏迷不醒，她问孙膑怎么办。孙膑让她撤回宫卫，外松内紧，暗中监视太后住处。
国太医每天早、中、晚三次到太后那里，对外宣称太后碰伤了脚，因太后年事已高，不易痊愈，故去得勤了一些。国太医是专治外伤的太医，钟离春推测，他频频去太后宫中，极有可能是为刺客治伤。孙膑思忖片刻，道：“立刻把国太医抓起来。”
田忌犹豫道：“这样会惊动太后，大王还在昏迷之中，她若出面干预，不好收拾。”
孙膑笑道：“我就是要惊动太后，她若出面干预，便可断定刺客就在她的宫中，这叫打草惊蛇。”
钟离春立刻命宫卫把国太医抓了起来，严加审问。太后得知此事，立即赶到钟离春住处，说国太医是因为看中了她的宫女，才频频出入她的寝宫。太后将国太医带回自己的寝宫，随即下令将其乱杖击毙。
太后杀人灭口，证实刺客就在太后宫中。钟离春要立刻包围太后寝宫，捉拿刺客。田忌说：“王后，别急，大王至今昏迷不醒，还是不要与太后正面冲突为好。”
钟离春道：“不急不行，这个刺客剑术高明，若让他逃走，他还会刺杀大王，下一次，他恐怕就不会失手了。”
孙膑开口说：“钟离姑娘，我有办法让刺客走出太后寝宫，自投罗网。”
夜幕降临，姜寺人带领一群宫卫进入太后寝宫，说是奉王后之命，搜查一个形迹可疑的人。太后一听顿时火冒三丈，她指着姜寺人的鼻子，让他滚出去。
姜寺人不急不慢对太后道：“王后有命，小人不敢滚回去。”
太后气得直哆嗦：“你……好，你不回去，老妇就死在你面前。”她说着就往柱子上撞去，太后的宫女们立刻上前拉住了她。
姜寺人故作害怕，让宫卫们立刻离开太后寝宫。宫卫们走后，姜寺人对太后小声说：“太后，小人说实话，小人并不想搜查，是王后他非要小人搜查不可，王后怀疑刺杀大王的刺客就躲在太后宫中。”
太后闻言，板着脸道：“她胡说！”
“小人知道王后胡说，可王后的脾气太后也知道，她认准的路，非走到头不可。今天下午，她把田将军召进宫来，说小人今夜若搜不出刺客，明天就让田将军的军队包围太后寝宫，非抓到刺客不可。”
“哼，她敢让军队进宫，老妇就敢死给她看。”
“太后，你可别当着王后的面说，王后不信邪，她真让你死，你可就下不了台了。”
“你以为老妇不敢死吗？”太后没好气地说。
姜寺人忙讪讪说道：“敢死，敢死，太后什么都敢……不过，王后也是什么都敢做的人……太后，小人该说的都说了，告辞了。”
姜寺人这一闹，曹扬再也住不下去了，他对太后说：“太后，宫中我是不能待了，若明日军队进宫，我想走也走不了了。”
“你的伤怎么样了？”太后关切地问。
“可以走路了。”
“我找辆车，明天一早送你出城。”
“不用，现在我就走。”
“能行吗？”太后还是不放心。
“越墙不行，爬墙还可以。”
“你出了宫，也出不了城，他们还在抓你。”
“只要有绳索，城墙也挡不住我。”
夜深人静，曹扬带着绳索摸到后宫院墙，他熟练地拉着绳索从高高的宫墙滑到宫外，双脚刚落地，身后便传来一个熟悉的声音：“曹壮士，我们等你多时了。”
曹扬一愣，回头看去，钟离春和十几个手持弓箭的士兵从暗地里走出。曹扬下意识地抽出剑。
钟离春道：“没有用的，你冲不出去，这些弓箭手都是百发百中，还是放下你的剑，束手待擒吧，这样，还可留一条活命。”
曹扬看了看手持弓箭瞄准自己的士兵，冷冷一笑：“我曹扬既然敢刺杀齐王，就已经视死如归！纵然不能名扬天下，也绝不偷生！”
曹扬说着，猛然举剑向自己腹部刺去。
按：“打草惊蛇”是三十六计中的第十三计，其意有二：一是指敌情不明时，以不同手段“打草”以惊蛇动，然后消灭之；二是指对隐蔽之敌，不可轻举妄动，以免打草惊蛇，让敌人发觉我方意图，使我方处于被动之位。孙膑用“打草惊蛇”之计，查出刺客所在，然后惊其出动，最终消灭之。欲知后事如何，请看下回：“调虎离山”。
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