晚上，后宫寝室内烛光通明，齐宣王在烛光下反复打量钟离春，越看越美，他好奇地问钟离春：“王后，你有如此美貌，为何要扮作丑女进宫呢？”
钟离春自是不能透露真实想法，便说：“大王宫中美女如云，臣妾若不装扮成丑女，能引起大王的注意吗？”
“因为装扮丑女，王后险些进不了王宫，多亏美玉留下了王后。”
“臣妾不会忘记美王妃的恩德。”钟离春淡淡一笑。
“寡人也非常喜欢美玉、佳女，”齐宣王说着，看了看钟离春，试探性地问，“寡人希望王后对待她们如姐妹一般，可以吗？”
“可以。”钟离春敷衍道。
齐宣王让钟离春宽衣歇息，钟离春说她有个请求，她对齐宣王说：“臣妾希望大王以治理国家为当务之急，以选贤任能为首要大事，不再贪图安逸，沉醉于内宫美色之中……”
齐宣王随口答应，然后再次催她歇息，钟离春说她的话还没说完，齐宣王问她还有何事。钟离春说：“大王振兴齐国之前，暂且不能受用臣妾之身……”
“这是为何？”齐宣王道，“王后是不是担心寡人因为迷恋王后的美色，再次耽误国政？”
钟离春摇摇头，然后问：“大王听说过越王勾践卧薪尝胆，灭吴复国的故事吗？”
“听说过，越王勾践为灭吴复国，夜卧柴草，日尝苦胆，如果寡人处在勾践的境地，也能做到卧薪尝胆。”
“越王最难能可贵的还不是卧薪尝胆。越国有绝色美女西施，越王本可以将她留在身旁，但越王没有，他把美貌的西施送给了吴王……越王如此克制自己的欲望，将全部精力用于国事，越国能不复兴吗？”
齐宣王若有所思。
钟离春接着说：“臣妾之所以恳求大王暂且不受用臣妾之身，是想表示振兴齐国的决心，这不但是对大王，也是对臣妾……”她看了看齐宣王，“大王，齐国振兴之时，我们再尽情享受夫妻之乐好吗？”
齐宣王欣慰道：“王后，难得你为了寡人的国家，如此良苦用心，寡人答应你。”
钟离春如释重负，说：“还有，前些日子，大王积下的奏册太多，不处理完这些奏册，大王暂不要到嫔妃住处过夜，好吗？”
齐宣王笑道：“王后放心，王后能为振兴寡人的国家如此苛求自己，寡人身为一国之主，为何不能？”
齐宣王听从钟离春的劝告，以国事为重，勤于朝政。他对朝中大夫道：“凡犯颜进谏者，指出寡人的错误，寡人给予重赏；凡有才能者，寡人量才而用；凡举荐贤人者，寡人敬为上宾。”
孙膑进宫来见齐宣王，齐宣王大悦，他当即封孙膑为军师，并听从孙膑的意见，命田忌撤兵，待时机成熟，再收复边城。
随军出征的公孙阅，不知道王宫发生的变化，他不相信宣王同意撤军。田忌拿出宣王的亲笔信，公孙阅怀疑信是伪造的，要连夜骑快马回临淄问明真相。田忌对他道：“公孙先生若擅自离开军营，本将军也可依照军法，对你严加惩处！”
公孙阅冷笑道：“我是大王派来的监军，我的一行一动代表大王，你没权力处置我。”
田忌也冷笑着回应道：“当年司马穰苴就处置过先王的监军，罪名是逾时不到。”
公孙阅知道田忌不是说着玩，他在军营中寡不敌众，怕田忌会借机除掉自己，便讥讽田忌说：“田将军打仗虽然不行，没想到玩弄权术，还有一套……好，我就暂且让你得意几天。”
事后，田国对田忌说：“大将军，不如趁此干掉他。”
田忌道：“不能操之过急，军师有信，让我们先拖住他，回去再设计除掉他。”
齐宣王晚上忙于批阅奏册，冷淡了美玉。是夜，美玉来看齐宣王，怨气十足地说：“大王有了王后，把臣妾忘了。”
齐宣王笑着将美玉搂在怀中，他指指面前堆在一起的简册道：“前些日子积下这么多奏册，需要寡人处理，寡人没有时间。”
美玉拿起一卷简册翻了翻，好像很随意地问了句：“王后她……她让大王满意吗？”
齐宣王点头道：“当然满意，王后主管后宫，井然有条，她时时鞭策寡人，振兴齐国，寡人有如此王后，心满意足。”
美玉脸上透出不好意思的样子，说：“臣妾是指王后晚上伺奉大王……”
齐宣王沉吟片刻，没说话。
“王后长得如此美貌，她伺奉大王，一定比臣妾更令大王满意……”
“她的心思不在这方面……”齐宣王轻轻叹了口气，道：“她的心思全放在协助寡人，振兴齐国……”
美玉有意挑拨道：“如此贤明的王后，真是难得……不过，话又说回来了，大王是个男人，一个男人如果没有女人的……陪伴，绝不会身心愉快……大王，臣妾去找王后，跟她说说这个道理。”
齐宣王不让她去找王后，让她留下来陪他过夜。美玉“唉”了一声，说：“臣妾可不敢，臣妾害怕王后看见，怨恨臣妾……不过呢，如果大王到臣妾的住处，王后眼不见，心不乱……”她看了看齐宣王，故意地说：“算了，就当臣妾没说，耽误了大王的政事，臣妾担待不起……”
美玉说完，扭着曼妙的身姿走了。
齐宣王望着美玉的身影，难以自持，自语道：“下不为例。”说着，站起身跟了出去。
齐宣王在美玉的睡榻上重温温柔梦。美玉紧紧搂着齐宣王，撒娇地说：“大王，你能天天睡在臣妾身边吗？”
齐宣王道：“寡人要处理许多国事，不可能与爱妃天天晚上欢愉。”
美玉还是缠着齐宣王，说：“只要大王晚上不处理国事，就到臣妾这里，好吗？”
齐宣王点头答应，然后紧紧将美玉搂在怀里。
事后，美玉对佳女不屑地说：“我本以为无盐女有多么高的手段呢，没想到她根本不会愉悦男人，不会愉悦男人的女人长得再美，男人也不会留恋她。”
钟离春得知齐宣王去美玉那里过夜，责问齐宣王说：“大王，你忘记振兴齐国的誓言了吗？”
齐宣王轻咳一声，道：“没有。”
“那为何未处理完奏册，大王就前往美王妃处过夜？”
“美王妃身体不适，寡人去看望她。”
钟离春通情达理地说：“大王，男欢女爱，人之常情，臣妾只敢苛求自己，不敢苛求大王，但是我们有言在先，国事第一，欢愉其次。若言而无信，齐国怎能振兴？”
“王后，下不为例，好吗？”
“大王是一国之主，大王说了算。”
“后宫之事，还是王后说了算。”
“大王既然如此之说，臣妾将对宫中嫔妃约法三则。”
第二天早上，钟离春把宫中的嫔妃们召集起来，对她们道：“如今齐国，外有强敌，内有叛乱，为使大王集中精力处理朝政之事，本后对后宫嫔妃约法三则：第一，大王夜间若有奏册待批，不得干扰大王；第二，大王疲惫之时，不得留大王过夜；第三，留大王过夜，不得耽误大王早朝。若有违约者，宫法处置，严惩不贷。你们听明白了吗？”
“如果大王未批完奏册，却非要到臣妾房中过夜不可，臣妾怎么办？”一个嫔妃明知故问道。
“劝大王回去。”钟离春平静道。
“大王若不听呢？”
“派人告诉本后，本后劝大王回去。”
“若大王也不听王后的呢？”
“大王是明君，晓之兴国之理，动之强国之情，大王不会不听。”
另一嫔妃有意难为钟离春，问：“若是大王强迫臣妾违背王后的约法，王后应该处置谁？”
钟离春道：“大王言而有信，大王已赞成约法三则，大王不会违背自己的诺言。”
嫔妃话中有话，说：“大王是男人，男人离不开女人，若大王身边的女人不会伺奉大王，大王将难以自已，违背王后的约法……若是这样，王后又该如何处置？”
钟离春脸色沉下来，道：“不用你操心，我自有办法。”
美玉根本不把钟离春的约法放在眼里，她对佳女道：“今晚我去找大王，看她敢把我怎么样！”
佳女劝道：“姐姐最好不要直接与王后对抗，她毕竟是后宫之主，闹僵了，大王也不好为姐姐说话。”
美玉冷冷一笑，说：“我不直接和她对抗……我要让大王来找我，看她敢把我怎样？”
晚上，佳女受美玉之托来见齐宣王，宣王正在批阅奏册，佳女说：“美玉本想与臣妾一起来看大王，可是……”她把后面的话咽了回去。
齐宣王搁下手中笔，问：“她是不是也害怕约法三则？”
佳女摇摇头，说：“不是，她病了。”
齐宣王心中一动，关切地问：“请太医看过了吗？”(www.xing528.com)
“不用请太医，她是想大王，她一天不见大王，就吃不下睡不香……一个女人吃不下睡不香还能不病？”佳女偷偷看了眼齐宣王，继续说，“如果大王今晚能在她那里住上一夜，她的病自然会好。”
“寡人还有这么多奏册没有批阅，怎好离开……”齐宣王很为难。
“大王别为难，我回去告诉美玉，让她再等两天……”佳女叹了口气，“美玉也真是，她对大王太痴心了，人痴就是病……”
佳女这么一说，齐宣王再也坐不住了，他放下奏册去看望美玉。
美玉一见宣王来了，便扑到他怀中。
齐宣王关切地问：“美玉，你的病怎么样？”
“大王，臣妾的病是思念大王而得，大王一来，臣妾的病就好了。”美玉说着，拉着齐宣王的手来到睡榻前坐下，“大王，今夜臣妾一定会让大王格外满意。”
齐宣王道：“美玉，寡人今夜不能睡在你这里，寡人陪你坐一会儿就回去，还有很多奏册等待寡人批阅。”
美玉紧紧搂着宣王说：“还有明天呢，大王明天再批阅也不为迟。”
“今天的事必须今天做，否则，国家怎么能振兴？”
美玉松开齐宣王，故意置气，说：“大王，臣妾知道大王是害怕王后，若真是这样，臣妾决不为难大王，臣妾放大王回去。”
齐宣王心中不悦，道：“寡人是一国之主，怎么会害怕她？”
“王后约法三则，大王明明喜欢臣妾，却不敢留在臣妾这里过夜，不是害怕是什么？”
“寡人这不是害怕，这是维护王后的威严。”
美玉不高兴地噘着嘴：“大王只在乎王后的威严，却不在意臣妾的情意，臣妾若没有大王的恩爱，食之无味，睡之无眠，活之无趣……算了，对大王说这些也没用，大王有数不尽的嫔妃，还有如此美貌的王后，有没有美玉都无所谓……大王，你走吧……”
齐宣王无言地看着美玉。
美玉看了看宣王，说：“大王，走吧，王后不让大王在嫔妃们处过夜，是想把大王留在她的身边……王后也需要大王……”
闻言至此，齐宣王眼里闪动着欲火：“不，她不需要，不需要……”
他说着抱起美玉，把她放倒在睡榻上……
早晨的太阳已经很高了，齐宣王和美玉仍交臂相卧，酣睡不醒。一个宫女叫醒美玉，告诉她已经到了大王上朝的时间。美玉看看躺在身旁的齐宣王，自语道：“我就是不叫大王起来，看她敢把我怎么样？”
宣王迟迟没有上朝，大夫们难免不议论纷纷。高大夫说：“大王勤于朝政没几天，又生惰意，不知何故？”
国大夫道：“也许大王今日的确身体不适。”
晏大夫说：“昨日我送奏册于大王，大王还好好的，怎么会突然身体不适呢？一定又是昨晚欢愉过度。”
国大夫说：“我听寺人说，王后对嫔妃约法三则，谁若因留大王过夜耽误早朝，严惩不贷。”
高大夫道：“能使大王乐不思政者，一定是大王所宠爱的嫔妃，王后虽然聪慧，可毕竟是个女人，又是新做王后，约法三则只是说说而已，。”
国大夫叹道：“如此说来，王后对美色也是无能为力了……”
大夫们议论了很长时间，齐宣王终于上朝了。
齐宣王一离开后宫，钟离春立刻命寺人把嫔妃召集起来，她一脸杀气，对嫔妃们道：“前天本后才公布约法三则，昨夜就有人明目张胆地违背约法，不但打扰大王批阅奏册，还诱使大王过夜，耽搁大王上朝，本后若放任不管，嫔妃们便人人效仿，大王沉于美色，岂能全心处理朝政？齐国又何时才能振兴？”她扫了美玉一眼，“因此，本后必须对违约者，以宫法惩处！”
美玉满脸不在乎，对钟离春说：“王后，昨夜之事，不是臣妾去找的大王，而是大王来找的臣妾，王后若要处置，应该处置大王，不该处置臣妾。”
钟离春问：“美王妃，你若不让佳王妃对大王谎称有病，大王能去吗？”
美玉回答说：“能去。大王说，臣妾知道如何伺奉大王……而有的人却不会……”说着，她斜了钟离春一眼。
钟离春欲怒又止，又问：“那么，今日耽误大王早朝，又是怎么回事？”
美玉以为钟离春的气势被自己一番话压了下去，得意地说：“大王昨夜因为喜欢臣妾，睡得太晚……这也难怪，大王多日得不到女人体贴，见到臣妾自然就倍感愉悦，所以，臣妾不忍心叫醒大王。”
钟离春接着问：“这么说，是因为你没叫醒大王，大王才耽搁上朝的了？”
美玉微笑着答道：“当然了！”
一旁的佳女拉了美玉一下，低声道：“别承认……”
此时的美玉根本没把钟离春放在眼里，她装作没听见，继续漫不经心地说：“大王为了国家，如此劳累，多睡一时，有什么可大惊小怪的，不就是早朝吗，让那些大夫多等一时也就是了……”
钟离春打断她的话，道：“好了，别讲了，本后都明白了。”她对立在身旁的几名寺人道：“把美王妃拉出去，乱杖击毙。”
众人不由一愣。
两位寺人上前架住美玉，美玉这才反应过来，惊慌地问：“王后，你想干什么？”
“本后已经说过了，”钟离春一字一句道，“拉出去，乱杖击毙！”
美玉又惊又气，挣扎着喊道：“你……你未经大王许可，不能对臣妾……无礼！”
“后宫之事，不用经过大王。”钟离春冷哼一声，命令寺人把美玉拉出去。
美玉哭喊着：“无盐女，你这是嫉妒，嫉妒大王喜欢我……无盐女，你这是嫉妒……”
佳女跪在钟离春面前，为美玉求情。嫔妃们纷纷跪倒在钟离春面前，求钟离春饶恕美玉。钟离春扫了她们一眼，凌厉问：“你们什么意思？是不是让本后的约法三则形同虚设，然后你们也好如美王妃那样，违背约法而不受处罚？”
佳女说：“王后，大王宠爱美王妃，王后不经大王恩准，便处死美王妃，大王不会不管不问。”
钟离春语气一转，道：“你是用大王威胁本后吧？”
佳女忙说：“臣妾不敢威胁王后，臣妾是提醒王后，等大王回来，再处置美王妃更为妥当。”
钟离春道：“那好，下次你违背约法时，本后再等大王回来处置你，这一次，本后话已出口，绝不收回。”
朝中大夫听说王后因美玉耽误大王早朝，将美玉乱杖击毙，赞口不绝。高大夫赞叹道：“这个王后，真了不起！以后那些嫔妃们决然不敢再用美色纠缠大王……了不起！真了不起……”
孙膑正从他身旁走过，高大夫一把拉住孙膑，问：“孙先生，你说呢？”
孙膑发自内心地感慨说：“当然了不起，如此王后，可胜千军万马！”
齐宣王对美玉的死怒不可遏，他质问钟离春：“王后，你未经寡人恩准，便将寡人的爱妃杖毙，你眼里还有没有寡人？！”
钟离春不温不火，回答说：“大王已经恩准过了。”
“胡说！寡人根本不知道此事，何时恩准？”
“臣妾制定约法三则时，便得到大王恩准：凡违背约法者，宫法处置，严惩不贷。”
齐宣王一时哑然，片刻后道：“那是对一般嫔妃，美玉是寡人的爱妃，不能与她们同论。”
钟离春说：“大王并没说过，爱妃就可违背约法，也没说过，爱妃违背约法不以宫法处置。”
齐宣王支吾道：“寡人是没说过……可是，你身为王后，应该知道美玉在寡人心里的位置。”
钟离春淡淡地说：“臣妾当然知道，大王若有美王妃陪伴，可以忘记一切，包括朝政之事与齐国的振兴，所以美王妃才不把约法放在眼里，任意践踏，臣妾若不处置美王妃，宫中嫔妃将纷纷效仿，纠缠大王，大王如何处理国事，振兴齐国？”
齐宣王无言以对。
钟离春接着说：“大王若不想振兴齐国，臣妾可向大王认错，并以臣妾的性命，抵偿美王妃的性命。”
齐宣王立刻妥协下来，道：“寡人绝无此意，寡人的意思是……你应该等到寡人退朝之后，再处置美王妃。”
“大王，臣妾性急，一刻也容不得践踏约法者逍遥法外，大王若认为臣妾的性格不适合做王后，可以将臣妾逐出王宫。”
齐宣王为了自己的王位，为了自己的国家，需要钟离春，他只好默认了钟离春的所为。
从此之后，嫔妃们再也没人敢违背钟离春的约法了。
按：“指桑骂槐”是三十六计中的第二十六计，通俗的解释就是“杀鸡儆猴”“敲山震虎”。古往今来，军队的将帅们常用此计树立威严，严明军纪；大国往往以此威慑小国就范。钟离春“指桑骂槐”，杀美玉，威震后宫，使众嫔妃不敢不听令于钟离春。欲知后事如何，请看下回：“连环计”。
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