1779年，在法国插入美国独立战争反抗英国后一年，为了能借助战争之势收回直布罗陀和在北美殖民地获得更多的利益，西班牙也加入了反英阵营。不过与法国直接出兵支援大陆革命军（即美国当地反英武装部队）不同，西班牙人的活动仅局限于海上，如袭击、拦截英国运输船队以及与法国组成联合舰队在海上正面战场抗击英国人等。而在诸多的拦截英国运输船队的行动中最成功的莫过于发生在1780年8月9日的突袭战。
1780年6月，法西联合舰队开始在大西洋一带巡航，试图拦截任何可能的前往美洲支援英国远征军的运输船队。8月2日，在亚速尔群岛和圣文森特角之间的海域，联合舰队发现了一支规模庞大的运输船队。经过数日的追踪，联合舰队终于在8月9日追上了这支运输船队，一场拦截战随即拉开序幕。
一幅描绘英国运输船队中28门炮护卫舰“皇家乔治”号的油画。该舰被俘获后改名为“皇家豪尔赫”继续在西班牙海军服役
法西联合舰队一共拥有31艘战列舰（其中22艘是西班牙的）和3艘护卫舰（英方战后宣称是6艘）。整个舰队被分为4部分：前卫舰队、中坚舰队、殿后舰队和后备舰队。各舰队战列舰的具体配置如下表所列（所有舰名一律用原名）：
英国运输船队由一艘战列舰（“拉米利斯”号，74门炮）、若干艘护卫舰（关于其数量有很多个版本，单纯用于护航的护卫舰大约是2~3艘，其余有很多护卫舰被改装成运输船）和运输船组成，总数为58艘（也有66或67艘的说法）。船上运载着大量武器、补给和士兵。在发现了法西联合舰队后，运输船队立即采取了规避，但无奈运输船航速有限，他们很快便成为猎人枪下的猎物。(www.xing528.com)
尽管在规模上更为庞大，但由于军舰实力上的差距，这是一场毫无悬念的战斗。在进行了零星抵抗后，英国运输船一艘接一艘地被俘获。按照西班牙方面的记载，除了旗舰“拉米利斯”号和5艘船只侥幸逃脱外，其余52艘，包括船上的所有物资和人员，均成为了联合舰队的战利品。
西班牙人战后统计的关于1780年8月9日行动中英国运输船队人员俘虏明细及数量。可以看到最后的统计总数为2943人
1780年8月9日截获英国运输船队的行动可以说是西班牙海军在美国独立战争旗舰获得的最大一场胜利。此战切断了英国本土对北美远征军的支援，由于没有得到应有的补给，英军统帅康华利斯不得不率军节节后退，最终在约克镇被美法联军合围击溃。从这一点来看，甚至可以认为法西联合舰队在1780年8月9日的巨大胜利直接推动了美国在独立战争中的胜利，因此具有深远的意义。
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