美国独立战争中的惊人胜利

1780年初，顺利通过海试的“圣母无原罪”号博得了西班牙海军高官们的赞赏。大家对这艘高速战列舰印象深刻，但是由于法式战舰的通病，最下层炮甲板较低，该舰在稍有风浪的海面便无法使用最下层甲板的火炮，这在实战中无疑是致命的缺陷。不过尽管如此，第一艘由加利西亚的费罗尔造船厂建造的三层甲板战舰仍是一部成功的作品。尤其是它的用料，全部采用最上等的橡木和钢钉加工而成，并且在船底铺设了铜皮。就整舰质量而言，“圣母无原罪”号绝对是风帆时代西班牙最好的战舰之一，远远超过了它那由于船身木材腐蚀而被拆毁的原型“皇家路易”号。

2月，新入役的“圣母无原罪”号成为老将路易·德·科尔多瓦麾下的第二战列舰中队指挥官唐·米盖尔·加斯贡（don Miguel Gascón）的旗舰。圣地亚哥·德·里内尔也在这艘船上（但是没有实际职务），里内尔是一名在西班牙海军服役的法国籍军官，以作战勇猛果敢而著称。他曾带领他的一支全部由小型战船组成的船队在英国人的眼皮底下强行夺取了一艘24门炮的六级战舰（小型护卫舰），并驾驶它驶回了加的斯港，在那里，英勇的里内尔受到西班牙群众的喝彩。

服役后不久的“圣母无原罪”号便获得了其服役生涯中最大的一次胜利。1780年8月9日，法西联合舰队在老将路易斯·德·科尔多瓦的指挥下袭击了一支由英国派往其北美殖民地的运输船队，结果这支船队几乎全军覆灭，全部58艘舰船中有52艘被俘获。其中包括36艘护卫舰，10艘双桅帆船和6艘定期邮轮。船队一共载有船员1350人，军队1357人，普通乘客286人，共计2943人。捕获的战利品和各类军械装备价值共计160万英镑，其数目之高甚至影响到了伦敦证券交易所的交易额。

圣地亚哥·德·里内尔（Santiago Antonio María de Liniers y Bremond，1753—1810）的画像。在西班牙海军，里内尔以作战勇猛而著称

由计算机绘制出的“圣母无原罪”号在1780年服役时的状态图。但图中该舰最下层甲板仅为15个炮眼，与实际明显不符

此次行动中，“圣母无原罪”号作为西班牙前哨舰队第2分队的旗舰参加战斗，表现出色。其僚舰是“闪电”号，即前面章节介绍的临时改装的三层甲板战舰，不过此时它仍只是一艘80门炮的双层甲板战舰而已。战斗结束后，其中5艘被俘获的护卫舰，包括船上的印第安水手在内，经过西班牙人的评估并进行一系列改造后加入了西班牙舰队。这5艘被改编的护卫舰如下：34门炮的“圣-巴比纳”号（Santa Balbina，改自30门炮的“赫尔布里奇”号）、40门炮的“皇家豪尔赫”号（Royal George，改自28门炮的“皇家乔治”号）、34门炮的“圣-毕比安娜”号（Santa Bibiana，改自28门炮的“曼斯特”号）、34门炮的“圣-保拉”号（Santa Paula，改自28门炮的“乔弗利”号）以及30门炮的“科隆”号（Colón，改自28门炮的“加通”号）。(www.xing528.com)

1782年，由于“圣三位一体”号在卡拉卡造船厂进行水下船体铜质保护层的敷设作业而长时间无法出海。作为此时西班牙海军除“圣三位一体”号之外唯一的一级战舰，“圣母无原罪”号理所当然地顶替前者暂时成为西班牙舰队的总旗舰。此时的舰长是安东尼奥·奥索诺（Antonio Osorno y Funes）。同年，圣地亚哥·里内尔调离“圣母无原罪”号被任命为双桅帆船“芬卡斯特尔”号（Fincastle）的临时指挥官（“芬卡斯特尔”之前是一艘英国船，被俘获后沿用了它的英文船名，并没有按照惯例改成西班牙船名）。在围追英国运输船队的作战行动中，里内尔指挥他的战舰在英国海军名将理查德·豪（Richard Howe）亲自督战的情况下俘获了一艘22门炮的英国护卫舰“艾丽莎”号（Elisa）。当里内尔带着他的战利品返航回到“圣母无原罪”号上时，老科尔多瓦登舰亲自向其授勋并给予了极高评价。不久之后他又收到一封表扬信，这位年轻军官极为自豪地把它收藏起来。之后，29岁的里内尔曾回到“圣母无原罪”号上短暂任职（具体情况并未被记载），美国独立战争结束后，里内尔来到美洲殖民地，后来获得了“布宜诺斯艾利斯伯爵”的称号（Conde de Buenos Aires）。

大约在9月底，“圣母无原罪”号俘获了一艘从塔拉维驶向直布罗陀的英国三桅纵帆快速帆船。10月，“圣母无原罪”号作为西班牙后备舰队旗舰跟随老科尔多瓦指挥的法西联合舰队来到斯帕特尔角附近，但并没有直接参加追击英国运输船队的战斗。此战结束后，“圣母无原罪”号驶入卡塔赫纳港休整，其在美国独立战争期间的行动至此宣告结束。

一幅反映1780年8月9日捕获英国运输船队的油画。画面正中的西班牙三层甲板战舰就是在此次行动中表现出色的“圣母无原罪”号

1782年在担任西班牙舰队总旗舰后执行任务中的“圣母无原罪”号。这幅油画直观地反映了该舰的舰艏