世纪之交，由于西班牙海军接连在圣文森特角（1797.2.14）和阿尔赫斯拉斯（1801.7.12）的海战中接连遭遇惨败（一共损失了4艘112门炮一级战舰），新的三层甲板战舰的补充已经显得迫在眉睫。但受制于已经严重衰退的经济状况，西班牙显然已经无力再进行全新战舰的建造（例如1801年开始建造的“圣-安娜”级112门炮一级战舰的9号舰“皇室家族”号，因经费问题被搁置在船台，最后被放弃），在这种背景下，临时改装的三层甲板战舰出现了。
关于临时改装的三层甲板战舰的定义。严格来说，前文介绍的“圣-卡洛斯”级尽管是由双层甲板战舰升级而来的，但它们的最终状态都具备一般三层甲板战舰标准的三层船尾舱室，从外观上看与正规三层甲板战舰并无区别，因此在笔者看来它不属于“临时改装”的范畴。由于工时和经费的制约，“真正临时改装”的三层甲板战舰保留了双层甲板战舰的两层船尾舱室结构，将原先的露天艏艉炮台连成一条完整的炮墙即算完工。这一改装办法其实早在“圣-卡洛斯”级开工建造时就被豪尔赫·胡安制作成图纸，但由于船壁增高带来的重心不稳等问题后来被新的计划所取代。当然，对于经济实力今非昔比的西班牙政府来说，重心不稳导致适航能力削弱的问题似乎已经可以容忍，“闪电”号正是这一背景下的产物。
保存在博物馆中的“闪电”号初始状态的全肋骨木制模型。该舰在其双层甲板时代曾是西班牙适航最佳的战舰之一
“闪电”号与其姐妹舰“菲尼克斯”号虽然出自豪尔赫·胡安之手，但沿用的设计风格仍然是加斯塔涅塔体系的（此时豪尔赫·胡安尚未形成自己的造船体系）。“闪电”号于1748年在哈瓦那造船厂开工建造，并在次年下水。该舰在建造过程中使用了来自热带地区的优质木料，船身异常坚固，是当时西班牙最好的战舰之一。“闪电”号最初的官方名称为“圣-佩德罗”（San Padro），“闪电”（Rayo）只不过是它的绰号罢了（源于水手对它优异适航性的赞扬，称其“航行得如闪电般敏捷”），随着时间的推移，绰号却取代了其原本的舰名，并为官方所承认。在现在所能查到的资料中，无不以“闪电”号来称呼它。
“闪电”号于1751年1月31日正式完工入役。根据当时留存档案的记载，整艘战舰的造价达到143000比索。建成之初的“闪电”号的尺寸为：甲板长180尺，龙骨长155尺，船宽55尺，平均吃水27尺4寸，最大吃水27尺6寸，轻载吨位为1750吨（也有说是1889吨）。火力配置为：24磅炮30门，18磅炮32门，8磅炮18门。由于建成时并未招募船员，再加上船体出现裂痕，“闪电”号一直拖到次年3月1日才开始自己的首次航行。4月30日，该舰抵达加的斯港，船上载有烟草、糖、木材等货物，仅有453名船员随船航行。
七年战争爆发时，“闪电”号停泊在加的斯港。不过由于西班牙一开始并未参战，因此“闪电”号也未出海执行任务。1757年10月，“闪电”号更换了主桅和前桅，并于次年对船身再次进行修理。1762年，西班牙国王卡洛斯三世在七年战争末期错误地同英国宣战，结果导致丢失了哈瓦那。这段时间里，“闪电”号一直停泊在加的斯港按兵不动。
“闪电”号在18世纪60年代的测绘图。其船身尺寸较大，这为后来的改装打下了基础
七年战争结束后，“闪电”号因桅杆腐烂不得不再度将其更换，1765年3月，该舰终于整装待发可以出海了，在莱卡诺舰长的指挥下，“闪电”号作为海军上将胡安·何塞·纳瓦罗舰队的旗舰前往意大利，担负着护送玛利亚·路易莎公主和从热那亚接回玛利亚·露西亚公主的使命。胡安·何塞·纳瓦罗将军当时还是维多利亚地区的总督。
1769年，“闪电”号在加的斯港被解除武装。但是此举并不是勒令该舰退役，而是对战舰进行较大规模的维修。经过为期两个月的维修，“闪电”号加固了船体结构并重新铺设了甲板。当年11月24日，该舰重新入役，指挥权被移交至安东尼奥·奥索尔诺（Antonio Osorno y Herrera）的手中。在其指挥下，“闪电”号成功完成了多次护航任务，直到1776年再次进入船坞修理。
1779年6月，西班牙宣布与英国开战，支持美国独立战争。“闪电”号作为旗舰编入海军中将伊利亚尔特的分舰队，这支分舰队随后加入了由西班牙老将科尔多瓦指挥的法西联合舰队，参加了在美国独立战争期间西班牙海军参与的所有著名行动。在第一次拉曼查运河战役结束后，“闪电”号与伊利亚尔特舰队的其余20艘战舰一起停靠法国布雷斯特港。1780年1月13日，“闪电”号参加了联合舰队对直布罗陀的包围，但却以失败而结束。2月8日，该舰与其他受尽风暴折磨的舰只回到加的斯港，此时它的3根桅杆均已折断，只有一根临时捆扎的能为其勉强提供动力的应急桅。
修复后的“闪电”号于7月9日第一次随同科尔多瓦的主力舰队一同出海。紧接着在8月9日的行动中，“闪电”号参与了捕获英国由52艘船只组成的护航舰队，这也是在美国独立战争期间西班牙海军获得的最大胜利。
何塞·德·罗哈斯·莱卡诺（José de Rojas Recaño，1702—1794）的画像。西班牙海军中将，成功护送玛利亚·路易莎公主前往意大利是他的功劳
1782年1月4日，“闪电”号与科尔多瓦的主力舰队再次一同出海，此时由于“圣三位一体”号在船坞维修，拥有120门炮的“圣母无原罪”号（此时实际仅搭载94门炮）成为联合舰队的总旗舰。6月5日至9月5日间，法西联合舰队参加了第三次拉曼查运河战役。10月3日，“圣三位一体”号归队重新成为旗舰，联合舰队试图在直布罗陀海峡拦截理查德·豪率领的前往地中海的运输舰队，这便是著名的斯帕塔尔角之战。在此战中，除了船身受到一点小的损伤外，“闪电”号上未阵亡一兵一卒。战役结束后，“闪电”号被解除武装。次年7月～8月，“闪电”号在吃水线以下铺设了铜质保护层。(www.xing528.com)
1784年7月10日～23日，重新武装的“闪电”号参加了对阿尔及尔的炮击，此次行动是西班牙与葡萄牙领土纷争的一部分。之后“闪电”号曾被封存过一段时间，直到1790年，由于努特卡危机（该事件是由西班牙护卫舰“公主”号在加拿大海岸捕获了英国邮轮“阿尔戈”号和一艘单桅战舰“王妃”号所引起的），“闪电”号再次披挂上阵。到此时，它的舰龄已经达到40年。不过重新服役的“闪电”号并未真正参加战斗。1798年至1803年间，“闪电”号被搁置在卡拉卡狭窄的航道里，船身多处破损，舰况极其糟糕。当西班牙人接连在几次重要战役中损失惨重后，他们将目光投向这艘几乎要被遗忘的战舰。由于“闪电”号船体尺寸较大且曾经拥有那个时期最为出色的航海性能，因此将其改装为三层甲板战舰被列入计划之中……
米盖尔·加斯通·德-伊利亚尔特Miguel Gastónde Iriarte，1716～1797年的肖像。在美国独立战争中，他隶属于科尔多瓦的法西联合舰队。
“闪电”号升级为拥有100门炮的三层甲板战舰的设计图
从仍保留的双层船尾舱室状态来看，改装后的“闪电”号是一艘典型的“临时改装”三层甲板战舰。不过为了不使船体重心突然增高导致适航能力骤降，“闪电”号在改造中还是调整了船体大小。其最终状态的尺寸为：甲板长196尺，龙骨长170尺，船宽56尺，平均吃水26尺，最大吃水29尺，轻载吨位为1956吨，满载排水量达到3530.6吨。火力配置为：36磅炮30门，18磅炮32门，8磅炮32门，4磅炮6门。其纸面战斗力已经与英国100门炮标准的一级战舰（如著名的“胜利”号）不分伯仲。
改装后的“闪电”号尽管对控制船身重心等做出了一系列补救，但仍明显削弱了其原本出色的航海性能，甚至还不如那些专门建造的体型更大的112门炮一级战舰，毕竟这是一艘最初按照双层甲板规格建造的战舰。
1805年1月，“闪电”号到达加的斯港。同年2月26日，根据西班牙海军上将格拉维纳的建议，恩里克·麦克德奈尔准将（Enrique Macdonell y deGondé）担任“闪电”号的舰长（也是最后一任舰长）。值得一提的是，麦克德奈尔是一名爱尔兰籍西班牙将领。在整个18世纪，由于西班牙与爱尔兰维系着良好的关系，有很多类似这样的爱尔兰军官在西班牙海军效力。
另外，为了进一步加强火力，西班牙人将其第二层甲板上的18磅炮全部更换为24磅炮。这样，“闪电”号便与西班牙海军标配的112门炮一级战舰的火力基本相同（最下层为36磅炮，第二层为24磅炮）。8月27日，全副武装的“闪电”号顶替“恐怖”号（Terrible，74门炮）加入法西联合舰队，准备出海。
一幅反映1803年完成升级改造的“闪电”号停泊在外港的油画
1805年特拉法尔加之战前夕的“闪电”号彩绘图。注意其标注为“100门炮”
1805年10月21日，著名的特拉法尔加之战拉开序幕。由于身处联合舰队外侧（距离英国舰队的进攻点较远），“闪电”号并未受到猛烈攻击，其损失也较小，总共只有4人死亡，14人受伤（全舰一共830名船员）。战后，“闪电”号返回加的斯港。但在23日再次起航，参与夺回“圣-安娜”与“海王星”号的行动。然而在行动完成返航途中，这支小舰队再次遭遇风暴，“闪电”号在这场风暴中葬身。除一名海军中尉、3名海军候补生、1名领航员和45名被俘获的英国水手外，其余船员全部遇难。直到今天，“闪电”号的遗骸仍然在距离阿雷纳-格尔达斯海岸（Arenas Gordas）300米远、7米深的海底长眠着。
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