有的学者认为费利佩四世最该对西班牙帝国的衰落负责，在笔者看来，此话虽有一定的道理，却也有些片面性。说它有道理是因为那些我们看得见的直接导致西班牙丧失强国地位的事件，如唐斯之战；承认荷兰独立；丧失美洲殖民领地以及与法国签订丧权辱国的《比利牛斯条约》等帝国衰落的标志性事件都发生在费利佩四世统治时期。不过，相信大家一定不会忘记这样一句古训：“罗马非一日建成”，没错，但凡历史大事件都有一个从量变到质变的过程。同样的道理，西班牙帝国大厦的坍塌也非一朝一夕一君所致。不过，在费利佩四世统治后期的西班牙海军究竟发生了哪些导致其继续自由落体般衰落的事件呢？
对于西班牙来说，唐斯之战无疑是一次灾难。其舰队不仅在战斗中损失惨重，即便侥幸逃脱的船只也大都严重破损，很快便报废或退役。可以说此次战役给予西班牙海军的打击是毁灭性的，其破坏力远远超出了50年前的格拉弗林之战。50年前的费利佩二世尚能在帝国厚实的经济和战略储备基础上迅速重建海军，而50年后的费利佩四世却因上述帝国的优势不复存在而无力重建海军。
葡萄牙国王若奥四世（JohnIV，1603—1656）的肖像。他是葡萄牙复国后的第一位君主
一幅描绘《威斯特伐利亚和约》签署场面的油画。西班牙在国际上的地位由此一落千丈
唐斯之战结束后不久，随着西班牙的继续没落，被其兼并统治了60年的葡萄牙发生叛乱，史称“葡萄牙复国战争”（Portuguese Restoration War）。这场战争持续了28年之久，但由于葡萄牙本土的若奥四世在1640年12月1日起继位为葡萄牙国王，实际上从那时起葡萄牙便已脱离了西班牙的统治。(www.xing528.com)
战争伊始，西班牙向葡萄牙增兵，双方的战事处于胶着状态，然而随着英国的介入（1661年之后），已经极度虚弱的西班牙帝国离他们既定的目标已越来越远。1667年，葡萄牙与法国也结成盟友。至此，西班牙政府不得不选择了放弃。1668年2月13日，西葡双方在里斯本签订条约，西班牙承认了葡萄牙的独立。
当然费利佩四世经历的煎熬还不止这些，自其登基为西班牙国王以来，旷日持久的“三十年战争”便没有让他得到一天清静，而当战争步入第3个十年时，情况对西班牙来说已经是极度恶化了。在陆地上，天主教联盟的军队节节败退；在海上，西班牙舰队再次遭到沉重打击；而他们与荷兰长达80年的战争也随着“三十年战争”的结束走到了终点。在1648年签署的象征着“三十年战争”终结的《威斯特伐利亚和约》（Peace of Westphalia）中，西班牙终于承认了荷兰的独立。
不过对于费利佩四世来说，灾难还没有结束，因为自1635年开始的法西战争仍在进行中。随着1648年西班牙在“三十年战争”中的失败，费利佩四世已经无心也无力再战了。1659年11月7日，费利佩四世与法国年轻的路易十四在雉岛（Pheasant Island）签署了《比利牛斯和约》。该条约不仅将西班牙北部卡塔洛尼亚（Catalonia）割让给法国，还就腓力四世的女儿玛利亚·特列莎嫁给路易十四一事达成了协议，这就为日后西班牙继承权问题埋下了隐患。《比利牛斯和约》的签订标志着西班牙的霸权一去不复返。
费利佩四世与路易十四签署《比利牛斯和约》时的场景。图中右侧为费利佩四世，其身后为玛利亚·特列莎公主
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