唐室中兴，权威平定藩镇，永贞内禅事件掌控唐朝

野火烧不尽，春风吹又生

代宗大历初年（766）至文宗大和九年（835），史称中唐。经历八年安史之乱后，唐朝的国力每况愈下，再未恢复往日的盛世景象。藩镇节度使掌有地方军政大权，并大多世袭。皇帝却大多昏庸无能，宠信奸臣，加之吐蕃、回鹘等外族又与帝国硝烟不断，故而，中晚唐的政权主要以平息叛乱为主，烽火连绵，关塞萧条，无暇顾及经济、文化等方面的发展。自信、骄傲、乐观、充满幻想的盛唐之音，逐渐变为凄凉、哀怨、压抑、现实和悲凉的日暮之声。

代宗李豫在位时期，改革盐政、发展生产并用刘晏进行漕运改革。可在军事上，却任重新归唐的安史旧将田承嗣、李宝臣、李怀仙为节度使，率所部驻于河北，史称河朔三镇。后三镇实际上割据一方，不奉朝命，不输其赋，唐朝廷对此无可奈何，这对中晚唐的历史造成了不利影响。

公元779年，唐德宗李适继位。李适在位前期收罢兵权，严禁宦官干政，颇有一番中兴气象。对外则北和回纥，南和南诏，西结大食、天竺，打击吐蕃，成功扭转对吐蕃的战略劣势，为后来唐宪宗的“元和中兴”创造了较为有利的外部环境。建中四年（783），“泾原兵变”爆发，后来河中节度使李怀光又被激反叛。经历数次变乱之后，德宗不再信任武将，开始委任宦官统率中央禁军（即神策军），宦官由此权势熏天。德宗晚年任用奸臣，国政日衰，对藩镇又多事姑息，使藩镇势力日渐增强。

贞元二十一年（805）正月，唐顺宗李诵继位后立即起用东宫旧臣王叔文、王伾以及柳宗元、刘禹锡、韦执谊等官僚士大夫，形成了以“二王刘柳”为核心的革新派集团。他们主张加强中央集权，抑制专横的宦官集团，注意掌握财权，颁布了一系列明赏罚、停苛征、除弊害的改革措施，史称“永贞革新”。但不久，唐顺宗中风失语，王叔文告假守母丧，革新派失去中坚力量。宦官俱文珍等遂联合节度使反对革新，并于永贞元年（805）八月，胁迫顺宗禅位，拥立李纯即皇帝位，即唐宪宗。史称“永贞内禅”。与此同时，革新派俱遭谪贬，永贞革新宣告失败，前后共146天。

唐宪宗李纯即位后，刚明果断，任用忠谋之士，并且颇能驾驭宦官与外廷，勤勉政务，善于纳谏，“读列圣实录，见贞观、开元故事，竦慕不能释卷”。他提高宰相的权威，平定藩镇的叛乱，致使“中外咸理，纪律再张”，出现了“唐室中兴”。宪宗元和年间，吐蕃势衰，各地藩镇在长时间的战乱中实力也有所削弱，借助这大好形势，唐政府“以法度裁制藩镇”，陷于强藩多年的河南、山东、河北等地区又归中央政府管辖，到公元819年，全国藩镇在名义上都服从中央，派使纳贡，唐王朝复归于统一，史称“元和中兴”。“宪宗是一位重实干的坚强的君主……直到9世纪的最后25年，除了河北几部分外，这些制度改革使中央政府得以在全帝国重新树立决定性的制度，从而进入了一个相对和平的时期。”（《剑桥中国隋唐史》）然而唐宪宗后期对国事有所荒怠，喜好营建豪宅。他还十分崇佛，曾经赴法门寺奉迎佛骨，韩愈因劝谏而被贬。(www.xing528.com)

元和十五年（820）正月唐宪宗在大明宫被宦官毒死，唐穆宗李恒继位。唐穆宗在位期间“宴乐过多，畋游无度”，“不留意天下之务”，任用的宰相又无远见，认为藩镇已平，应当消兵。不久河朔三镇复叛，中兴时期结束。然而此后的河朔三镇并非持续强盛，唐朝后半段的大部分时期里，多数藩镇不割据，依然听命于中央。即使割据的藩镇也在一定程度上施行唐朝的政策法令，“须借朝廷官爵威命以安军情”。直到唐末黄巢之乱时才开始出现普遍的藩镇割据。

除藩镇割据外，宦官专权也是唐中晚期的乱政之一。唐朝前期的中央政权大多由皇帝与宰相掌控，但在玄宗天宝年间之后转变为皇帝与内廷宦官的联合，外廷宰相变成实际上的政治二流角色。德宗年间泾原兵变后，宦官更是把持着中央禁军。永贞内禅事件又使得宦官成功击败外廷与士大夫，掌控军政大权的宦官一跃成为唐帝国中央的幕后控制者。唐宪宗之后的皇帝大多被宦官任意废立。唐宪宗为宦官陈宏志所杀，敬宗为宦官刘克明所杀，穆宗和文宗皆为宦官所立。

唐文宗李昂即位后，在大和五年（831），曾用宋申锡之谋，欲除去宦官，由于宋申锡用人不当，为同谋者出卖，结果以失败告终。大和九年（835），文宗又企图联合外廷大臣诛灭宦官，结果反为所败，宦官仇士良等率兵大杀朝官，宰相王涯以下朝官六百余人被杀。这就是历史上有名的“甘露之变”。此后，宦官权势更盛，文宗形同傀儡，常常泣下沾襟，自叹“受制于家奴”。以后的历届皇帝，均为宦官所控制。宦官专权，实是唐王朝衰亡的一个重要的政治祸根。

虽然往日清宁安和不再，但野火烧不尽，春风吹又生，中唐仍是唐诗史上群星灿烂的时期，后人将大历及元和诗歌合为中唐诗歌，代表性的有元白诗派和韩孟诗派。这时期的著名诗人，还有刘禹锡、崔护、柳宗元、韦应物﹑张继、刘长卿、卢纶﹑顾况、王建、韩翃﹑钱起﹑司空曙﹑李贺等。古文运动先驱，唐宋八大家之首的韩愈在宪宗朝迎佛骨事件中，因劝谏而被贬到潮州。走到蓝田关口时，韩愈写下了沉郁悲壮的《左迁至蓝关示侄孙湘》。“诗魔”白居易和好友元稹并称“元白”，他们共同发起了影响深远的新乐府运动。22岁便中了进士的刘禹锡，因参与永贞变革被贬23年之久，23年后刘禹锡被召回，途经扬州，终于见到了同年出生、唱和已久却素未谋面的白居易，两人一见如故，惺惺相惜，白居易为刘禹锡的遭遇打抱不平：“亦知合被才名折，二十三年折太多。”刘禹锡则应和写下了《酬乐天扬州初逢席上见赠》。而21岁就高中进士的柳宗元，在多次被贬的悲愤中写下了《江雪》《登柳州城楼寄漳汀封连四州》，“共来百越文身地，犹自音书滞一乡”，读来令人不胜唏嘘。27岁便撒手人寰的“诗鬼”李贺是中唐到晚唐诗风转变期的一个代表，他留下了“大漠沙如雪，燕山月似钩”“雄鸡一唱天下白”“天若有情天亦老”等名句。李贺生活的时代，正是唐朝大规模削藩、唐王朝复归于统一的元和中兴，彼时大规模的牛李党争还没有开始。