春江潮水连海平，海上明月共潮生
高祖武德元年（618）至玄宗先天元年（712），史称初唐，中国历史上的黄金时代由此拉开序幕。
唐室出身关陇集团，先祖李虎在南北朝的西魏是八柱国之一，封为唐国公。其后代隋朝晋阳（在今山西太原西南）留守李渊，在隋末民变时出兵入关中以争夺天下，于公元618年受隋恭帝杨侑禅位建国唐朝，即唐高祖。高祖定都大兴，改名为长安（今陕西西安），并设有东都洛阳、北都晋阳等陪都，封嫡长子李建成为太子、嫡次子李世民为秦王、嫡四子李元吉为齐王。李渊建唐后以关中为基地，先后击败河南瓦岗军李密、河北窦建德、江南杜伏威、两湖梁帝萧铣等，一统天下，开创了中国历史上又一个疆域辽阔的帝国。
公元626年，秦王李世民发动玄武门之变，继皇位为唐太宗。唐太宗励精图治，纳谏如流，逐渐增强唐朝的国力。在内政方面，唐太宗实行均田制与租庸调制，大大推进了农业的发展。在职官制度上，改良隋朝的制度，形成三省六部和科举制。唐太宗不计出身，网罗一大批精明强干的大臣，比如房玄龄、杜如晦、长孙无忌、魏徵、马周和萧瑀等文臣，尉迟敬德、李靖、侯君集、李世勣和秦叔宝等武将。
唐高祖（566—635）
对外方面，唐太宗采取积极防御、以战止战的策略，用羁縻与武力相结合的方式安抚四方。其时东征西讨，破突厥，占吐谷浑，安回纥，败吐蕃，被北方诸民族誉为“天可汗”。贞观时期国家安定，经济得到恢复和发展，史称“贞观之治”。《资治通鉴》记载，贞观四年（630）一斗米不过三四钱，全年死刑犯仅二十九人。其政绩的总结《贞观政要》成为日本和新罗帝王的治国教科书，亦为后世君主模仿学习的对象。
唐太宗（598—649）
唐太宗去世后，李治即位，即唐高宗。此时唐朝承继贞观之治，国力继续发展，史称“永徽之治”。当时尚有宿将如李勣、苏定方、薛仁贵等，名臣如长孙无忌、褚遂良等。高宗对内持续推行均田制，选用地位较低但有才能的官吏，以扩大统治基础。对外于公元659年灭西突厥，在碎叶城（今吉尔吉斯托克马克市）设立安西都护府，葱岭以西设置十六个都督府。统辖范围向西扩至咸海与阿姆河一带。在东方，与新罗联合灭掉东北强国高句丽和百济，败日本援军。后在朝鲜半岛建立安东都护府，间接促成了朝鲜半岛的统一。高宗龙朔年间，唐朝疆域面积达到最高值，此时西达咸海，北接西伯利亚，大约为1237万平方公里（一说1076万平方公里）。
高宗中期以后，政权逐渐由皇后武则天（史称“素多智计，兼涉文史”）掌握。公元690年武则天改国号为周，即武周，定都洛阳（号称神都），成为中国历史上唯一的女皇帝。在武则天掌权与称帝期间，国家较贞观时期有更大的发展。均田制继续推行，促进农业生产稳步发展；科举制度进一步完善，开创出殿试和武举。武则天打击自北周以来的关陇集团，大力提拔贤良精干之士，如狄仁杰、张柬之、张仁愿、姚崇等名臣将领。但武则天执政的另一特点是强力控管，如屠杀唐宗室亲王与支持李唐的大臣将领，开创告密制度，推广酷吏制度等，这些在后世经常受到史学家的批评。
太宗接见来迎娶文成公主的吐蕃使臣禄东赞（步辇图 阎立本）(https://www.xing528.com)
公元705年，武则天病重，宰相张柬之与将领李多祚等人拥太子李显发动政变，逼武则天退位，史称“神龙革命”。中宗李显继位后政治腐败，贪墨成风，后为韦后及女儿安乐公主所杀。公元710年，相王李旦之子李隆基在姑母太平公主的协助下发动唐隆政变，诛尽韦氏与武氏势力，拥立睿宗李旦复辟为帝。公元712年睿宗禅帝位于太子李隆基，即唐玄宗。隔年，玄宗发兵杀太平公主及其党羽，唐朝自武则天以来的女主政治至此结束，同时也揭开了大唐开元盛世的序幕。
初唐上承魏晋以来民族融合带来的多元文化，加以此时期诗人各具情怀的审美理想和审美情趣，从而使初唐诗坛出现两大诗人流派：一类是围绕在唐太宗和唐高宗、武则天身边的宫廷诗人，其代表为上官仪，其诗风格婉媚，声律严整，时称“上官体”。另一类是与宫廷关系较为疏远，或是飘游在山野之中的诗人，如隋唐之际的王绩，善写陶然自乐的田园生活，风格清新孤朴，为盛唐田园诗的先驱人物，代表作为《野望》。及至初唐后期，武则天（624—705）以王勃、杨炯、卢照邻、骆宾王为代表的“初唐四杰”逐渐完成了诗歌声律化的过程，奠定了中国诗歌中律诗形式的基础。
公元676年冬天，长安城里传颂着脍炙人口的《滕王阁序》，就连高宗亦为“落霞与孤鹜齐飞，秋水共长天一色”所倾倒。和《滕王阁序》作者王勃同时代的，还有另一个著名的神童——骆宾王，他天生一副侠骨，喜管闲事、打抱不平，在武则天当政时屡次上书讽谏，身陷囹圄，写下名作《在狱咏蝉》。
比“初唐四杰”稍晚一点的，有杜审言、崔融、李峤、苏味道这“文章四友”，其中诗圣杜甫的祖父杜审言是唐五律（韵脚分明、平仄和谐、对仗工整——近体诗规则）的奠基人之一。
公元696年，契丹叛乱，武则天派武攸宜北征，陈子昂随军出征，因一再进谏，被贬为军曹。陈子昂怒而登蓟北楼，化悲愤为千古名篇——《登幽州台歌》。他的诗主张恢复诗歌现实主义的优良传统，似汉魏风骨般刚健朴素，为唐诗的发展开拓了道路。
卢舍那大佛
公元705年，武则天退位，李唐恢复。就在这几年间，一个与贺知章、张旭、包融并称“吴中四士”的人，悄然出现在唐诗舞台，又默默地退出，他就是凭借《春江花月夜》“孤篇横绝全唐”的张若虚。千百年后，闻一多赞叹《春江花月夜》是“诗中的诗，顶峰上的顶峰”。同时期的诗人还有沈佺期、宋之问、刘希夷等。
春江潮水连海平，海上明月共潮生。经过初唐诗人们的努力，诗歌的题材从六朝宫廷的奢靡铺陈走向大唐民众的自由素朴，风格也从纤柔媚弱转变为明快清新，为唐诗走向繁盛夯实了基础。
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