宦官制度的弊端在中国史学界一直是备受争议的话题。根本的成因在于帝国宫廷中广泛收罗的妇女。从中国的历史中，可以轻而易举地得出这个结论。尽管如此，对这个现象的一个比较式的说明还是必要的。尽管欧洲已经在数个世纪前放弃了一夫多妻制，宦官还是在东罗马帝廷开始掌权。与此同时，不可否认，无论在中国还是欧洲，妇女和宦官形成了一个特殊的联系和共同利益的连结。秦以后的所有朝代的统治者那里，宫廷太监的数量和影响力持续增长，最终，成为中国的帝国统治者的重要组成部分。一开始，汉王朝的奠基人汉高祖时，宦官们遭受了打压。汉高祖充分意识到宦官给秦王朝造成的破坏，故此对这些宫廷的仆役加强了控制。在他当权期间，宦官很少被提及。相反，他逐步发展了一个基于儒家信条的官僚机构。宦官重新抬头始于高祖妻子吕后。刘邦温顺而感性的儿子惠帝在公元前195年继承了高祖的帝位之后，他的母亲，也就是此时的皇太后开始摄政。当他的母亲运作政府的时候，年轻的惠帝却只是“双手合十，身着盛装”地坐在王座上。[42]每当日常听取官员议政之时，吕后一直小心翼翼地隐藏在屏风或帘子后面。她坚持不让阉人与帝国的妇女之间建立起亲密接触。这样一来，那些宦官为她向政府官员传递信息，发布帝国法令，批准或否认对她的觐见;作为回报，她赋予了她大部分的太监慷慨的资助，包括税收在内。[43]
吕后统治的故事应当不仅仅被视为宦官在帝廷崛起的一种解释，同时也应看作儒家史官对妇女当权的反感。而且，他们怀疑宦官和妇女之间存在同谋的关系。到了吕后的男性继承者汉文帝那里，尽管宦官仍旧存在，但情况有了好转。[44]很明显中国的儒家史官认为妇女和宦官都会对政权发生非常不好的影响。
按照传统，帝廷妇女的数量非常巨大，因为每个统治者都在皇后之外蓄养大量的嫔妃。妇女面临两个关键职责:除了生下一个子嗣，她还需要促进她的家庭的男性成员在皇宫获得有影响力的职位。然而，新人获得皇帝的亲密很是困难，因为皇帝的生活礼仪和程序由太监严格管制。他们不仅组织也参加统治者的夜间活动。有一个官员专门处理皇帝和皇后及他的妻子和嫔妃们的亲密关系。当皇帝与他的妃子发生亲密关系，日期将会被记录下来，作为日后回溯的合法性依据。此外，他每一次花时间与他的情妇相处也都由该官员记录。[45]
被阉割的男人被认为是女人完美的仆人和监管人。根据《周礼》(一本周王朝的礼仪典籍)，国王有责任在内宫豢养一个皇后、三个侧室、九个妾、七十二嫔妃和八十一个仕女。结合该系统，周王还采用阉割的男人监督皇家，警卫他的后宫。[46]在妇女中，有不断的竞争，要生一个儿子，以及获取皇帝的宠爱。太监总是与宫中其他非正式权力中心有密切的联系，包括帝王的妻子、配偶和嫔妃。在周代，周王身边的妇女的数量总计是120名。接下来的数个世纪里，嫔妃的数量似乎有了稳步增加。据说武帝获得了成千上万的美女来充斥后宫，使之人满为患。按照皇帝开启的先例，风气开始蔓延到广大封建主和富裕的官员那里。[47]并且随着嫔妃数量的增长，宦官的数量也随之增加。(www.xing528.com)
组织化的宦官权力到了东汉王朝已经变得不可控制。妇女的野心似乎应当再一次对此负责。[48]在此时期，宦官机构中常侍被重新恢复，这使得高位阶的阉人把持觐见皇帝、皇后的通途成为了可能。根据儒家史官所述，六个皇后先后将常侍这个宦官机构提升至大权在握的位置，无意中播下王朝垮台的种子。公元135年，太监被允许领养子嗣，并且他们的权力增长带来了财富的聚集，其中不少人拥有面积巨大的农田。早在公元189年，汉灵帝在32岁时崩殂，继位的汉少帝仅仅只有13岁，何太后开始以他的名义掌管全国政事。她旋即提拔了早期参与镇压“黄巾”叛乱的兄长何进，封之为大将军，并试图任命十二大宦官来掌控内宫的中常侍。但是站在官僚一边的何进推动他的妹妹，即皇太后剪除宦官，并指控他们与猖獗的腐败和权力滥用有关。[49]
最后的结局是，到了公元189年9月，尚方监渠穆拔剑斩何进于嘉德殿前。作为报复，何进的副手转而带领军队进入首都洛阳并杀死了超过两千名宦官。首领宦官张让带着十几岁的少帝和皇太后，逃向黄河北上。在被他的敌人围困之际，张让投黄河自沉，而他的庇护人何太后则被鸩杀。随后少帝被废黜，取而代之的是比他年长18岁半的兄长，即汉献帝。而这恰好是汉王朝覆灭的开始。[50]
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