就所关注到的生态环境而言，两大帝制实体都有占据欧亚大陆温带的基础性需求。因为此处的气候、植物和动物便于社会的复杂性和大型政治的长期发展。[3]两大帝国也都分为两大不同的生态区域:就罗马而言，包括地中海核心区和欧陆北缘;就中国论，分作黄土高原、黄河平原核心区和炎热潮湿的南方。在古代结束之后，罗马与中国发展的轨迹最终转至上述两分的前者。不过，在环境上罗马和中国也有较大差异。最突出的是罗马帝国以温带海洋为中心，这非常有利于人和货物的交通，以及权力的覆盖;反观由河谷组成的中国，山脉隔断给地域整合造成很大的障碍——至少在公元6世纪后的运河系统建立前始终是如此。且与主要的西方河流，如罗讷河、多瑙河以及尼罗河衔接了内海核心不同，中国的河流大都向东流去，因此加剧了地域分隔。鉴于这些差异，或许会有人猜测欧亚大陆西侧比其东侧更像是会导向政治性联合。但从另一方面来说，中国才是更为紧密(就其面积与边界长度之比而言)和自足的，它还处于山脉和海洋的天然屏障之下，只对中亚干旱的草原留有一条通路。与之相反，欧亚大陆西部的温带永久栖居区，东西向自大西洋至伊朗东部延展了两倍的宽度，并在东北方有易渗透的边境，便于农牧民族的迁移。我们必须追问，这些相反相对的特质是否且何种程度上帮助解释以下的事实:当中国的“核心”区域(保守地定义为秦帝国公元前214年所控制的最大区域)在过往2220年的历史中有长达936年，或曰42%的时间统一，西方永久栖居区的相应数字，仅是公元14年奥古斯都死后大约三个半世纪，或曰仅仅其1998年历史中的18%。[4]更重要的是，在过去16个世纪中，后者的统一几乎不存在。只有倭马亚王朝曾经努力掌控自大西洋至印度河的广阔地域，不过这也仅仅持续了40余年。(www.xing528.com)
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