所谓科学家的特质，是指科学家成为科学家，从事科研活动所必备的基本条件。过去也有人表述为“科学家的品格和素质”，认为两者（品格、素质）“是两个不同的而又密切相连的概念，它是科学家的心理、知识、智力、思想、品德诸因素在心理上、精神上、行为上和习惯上的一种综合表现。”[44]
科学家应具备怎样的特质，一直是学者和公众十分感兴趣的问题，人们渴望了解问题的答案常常是出于识别或培养科学家的愿望。对此，有科学社会学教科书提出，作为科学认识主体的科学家通常具有如下特点：①自觉能动性，主要指作为科学认识主体能够把握科学研究的方向，构建科学认识客体，创造和使用工具。②科学主体必须具备一定的科学研究素养和社会适应性，有较为扎实的科学理论基础，掌握科学方法，分析解决问题的能力和社会适应能力等。[45]这可能更多指向的是一般科学家所应该具有的素质。而相关的研究表明，高产的科学家确实拥有某些非高产的科学家们所缺乏的特质。
例如，佩尔兹和安德鲁斯（Pelz＆Andrews，1966）发现，大学里高产科学家的动机水平高，对于探索想法有着很强的动力。默顿（Werton，1973）发现杰出科学家作为一个群体，有着很高的动机水平，自主性强，对自己的想法充满信心，这些特点往往使得他们在研究上投入更多的时间。西蒙（Simon，1974）研究杰出科学家的工作习惯后发现，他们把大量时间花在研究上，同时研究几个问题，早晨也用来工作。泰勒和埃里森（Taylor＆Ellison，1967）分析了美国航空航天局（NASA）的2 000名科学家，发现他们独立、理性、自信心高。伍兹（Woods，1990）对澳大利亚高教系统中学术人员的研究表明，能力、经历、创造力、动机、抱负、自律等方面的差异，在区分高产出和低产出研究者中都是重要的因素。方瑟卡等（Fonseca et al.，1997）对巴西50位生物化学和细胞生物学领域的杰出科学家的研究表明，他们都具有高动机水平，能在工作中找到乐趣，能有效地面对挑战。访谈研究揭示了五类因素会影响他们的学术产出：①实验室里的人际关系，如领导者与学生的关系，交流想法、和其他科学家互动的能力，小组成员之间的亲密关系等；②主观情感因素，如面对挑战的能力，动机，工作中的愉悦；③良好的物质条件，如设备，买化学药品的钱；④研究的类型，可以自由地把个人的焦点放在新的领域；⑤用于工作的时间。[46](www.xing528.com)
从对上述研究结果的简述中可以看出，影响科学家表现的因素既包括个性品质，也涵盖工作习惯。那么这些结果是否也适用于华人高被引科学家呢？我们通过对样本进行分析发现，华人高被引科学家比较突出的特质是对科学工作的兴趣或动机，充满好奇心，而勤奋与志向也是其中引人注目的因素。
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