澳大利亚学者休斯认为，任何政府都需要建立一套责任机制，对于任何主张法治社会而言，政府责任机制都是基本因素。换而言之，要想成为法治社会，政府责任机制不可避免。[23]何谓政府责任?卡尔·弗瑞德里奇和芬纳通过对行政责任是否能强制实现的论辩，论述了行政责任的两种形式，即主观责任和客观责任。[24]美国学者哈曼则通过其行动理论提出，行政责任包含政治责任、专业责任及个人责任三种。[25]
在中国，“责任”一词在法律上有三重含义:(1)责任指分内应做的事，实际上是角色义务，如“岗位责任”；(2)责任指特定的人对特定事项的发生、发展、变化及其成果负有积极的助长义务，如“担保责任”；(3)责任指没有做好分内之事或没有履行义务而承担的不利后果或强制性义务，如“违约责任”。[26]正是基于“责任”的不同含义，“政府责任”被解读为多重意思。比如，有的学者提出政府责任主要包括政治责任、道德责任和法律责任；[27]有的学者在构建现代责任政府的背景下分析政府责任的内涵，认为其建立于制度责任和伦理责任相结合的基础之上，是两者的高度统一。[28]有的学者则认同美国公共伦理学家库珀的观点，将政府责任划分为主观和客观两个方面，具体应包括道德责任、政治责任、行政责任、政府的诉讼责任及侵权赔偿责任五种。[29]还有的学者提出，政府责任制度包括宪法责任、政治责任、行政法律责任和行政道德责任。[30]这些观点的共同之处在于，都将政府责任看作一个内涵丰富的系统化概念，其中涵盖多个责任类型。(www.xing528.com)
在上述意义中，政府责任具有行政法律责任之特点，但不限于行政责任。(1)政府责任是一种法律责任。关于法律责任的理解，学界存在五种学说:一是处罚说，将法律责任完全归为制裁、惩罚；[31]二是义务说，将法律责任归为“义务”或由于违反第一性法定义务而导致的“第二性义务”，[32]以展现法律责任内在逻辑的递进式结构；三是后果说，将法律责任界定为某种不利后果；[33]四是关系说，将法律责任看作人与人之间的一种关系；[34]五是三位一体说，将义务说、后果说及法律地位说整合，形成三位一体的法律责任概念。由此可见，在不同的场域内，法律责任的内涵具有多样性。(2)政府责任具有行政法律责任之属性，即行政主体及其公务人员因行政违法或行政不当而应承担的否定性后果，实质上是一种国家责任形式。[35](3)政府责任是在政府履行职责、行使职权过程中所产生的责任，除了行政责任之外，还包括民事责任、刑事责任等。(4)政府责任是积极责任与消极责任之统一，表现在行政主体既要积极、主动地依法履行职责，又要承担违反职责所应承担的否定性后果。
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