《本草求精》称：“有以普洱名者，生于滇南，专于消食、辟瘴、止痢。”《随息饮食谱》亦谓：“普洱产者，善吐风痰、消内食。凡暑秽、痧气腹痛、干霍乱、痢疾等疾初起，饮之辄愈。”
图26 民国时期自思茅贩茶返回藏区途中的古宗商队
滇茶有如此功能，宜其不仅见重内地诸人士；前之边塞番族，今之康藏人民，亦素为珍视。盖以康藏地居高原，气候寒冽，至一般养生食品，多为糌粑、牛羊肉、奶子、奶渣等物，绝少菜蔬水果，因而食后，时觉干燥，辄有消化不良之感，惟有饮茶，始获解腻之效，而免生饱胀之病。又以康藏人民饮料食物，多不清洁，疫病流行是在意中，但揆诸实际，染疫甚少；此固因气候寒冽，不适于菌类生存，而饮茶亦为原因之一。因茶中含有单宁与儿茶（Catechin），致水中一切浮游物质，均告沉淀，因之种种病菌，亦随而沉没；并以单宁与儿茶，具有收敛及防腐作用，直接净化饮用水料，间接绝灭病源侵袭。儿茶与单宁，均属鞣酸类，而鞣酸为当代医学上所必用，倘患赤痢，为使体内之蛋白质凝固，必须以此为收敛药剂；且鞣酸不但凝固蛋白质，更能沉淀吗啡及斯笃利尼（Strychanis）等。据最近学者研究，如将伤寒、霍乱、赤痢等病菌，置于茶内数分钟，即失其活动能力。茶中含有之精油（Essential oil）与单宁混合，可消除空气中之恶气，故可辟瘴。茶素（Theine）及推阿芬（Trophyrin）成分，能拓大肾脏，有助于排泄作用。凡此种种，皆有益于边地民族日常生活上之生理作用，是以滇茶为康藏人民切需之品。明代巡抚严清之疏略有云：“腹地有茶，汉人或可无茶；边地无茶，番人或不可无茶。先此议茶法者曰：‘茶乃番人之命’”。
滇茶何时入藏，殊难追考。惟吾人缅怀茶马交易，则滇茶入藏，或在宋代。据《宋史·食货志》载云：“神宗熙宁七年（一〇七四年），李
入川买茶，至秦、凤、熙、河（陕西之茶马互易市场）博马；并采蒲宗闵议，川、陕民茶，尽卖入官，更严私行交易，令蜀茶尽榷，于是茶司权在诸司之上。及熙河用兵，马道梗绝，始于黎（汉源）、戎（宜宾）、泸（泸县）等州置博易场。”(www.xing528.com)
高宗绍兴时，熙、秦、戎、黎等州均置场买马，川茶适于永兴四路，是时共有八场贸易者，多为庐甘番马、洮州番马、□州番马。
滇茶在唐宋时代，以路途交通梗塞，虽茶名未著，但茶生产，则已有之。由内地运入康藏之茶，唐末宋初，皆藉今之西北诸地，故茶马司设置地点，亦皆在秦、陇各处。盖自回纥入朝，大驱名马易茶以归之后，遂开边内茶马易市之端，而秦、凤、熙、河等地，成为茶马相互之市场。殆北宋末，金势日强，徽宗宣和七年（一一二五年），代辽而灭之，奄有中国北部；南渡后，关陕尽失，无法交易，所赖者，仅有四川，故于黎、戎、泸等州置场博马，马茶互易市场，遂由西北而徙至西南。宜宾当川、滇之冲，其时滇茶运川以易番马，事亦可能。历元明而及清，迨康熙四年（一六六五年），云南北胜州，亦开马茶市。雍正时定云南茶引票，由丽江府给商，赴鹤庆、中甸夷方行销；并在同府之邱塘关、金沙江盘验、戳截引角。
滇茶销藏，以紧茶为主，年约十余万驮。自经阿墩子入藏一路阻塞以来，改由佛海经缅、印入藏，利益损失，困难甚多，致一年两度之古宗商人，遂裹足不来，滇茶藏销日渐减少。以是滇茶之产量虽日减，而普思沿边，以及缅宁、双江、景谷、景东等县反感生产过剩，是货弃于地也。兹将滇茶藏销情况分述于下：
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