茶是我国特产之一。远至汉唐时代，茶已成为我国国际贸易唯一的交换物。海关自有贸易记载以来，华茶出口即与年俱增。迨至光绪十六年（一八八六年）输出数量达一百三十四万公担，值银五千二百二十万元，于出口总值中居半数以上，而占出口商品的第一位。自此以后，茶的输出年有增进。虽至光绪二十四年（一八九八年）茶的地位已为生丝所超过，但直至民国二年（一九一三年）还大体能够维持第二位的地位。可是，自大战以后，茶的输出即已一落千丈，出口位置已降至第五位以下，一九二〇年且造成最低的记录，计输出十八万五千公担，值一千三百八十二万四千余元，仅占出口总额百分之一·六三。其衰落的程度，可以想见。当我国茶业蒸蒸日上之际，在咸丰、道光年间，荷英等国已存侵夺我国茶市的企图。爪哇自一八二四年、印度自一八三八年，即由我国输入茶种及产制技术，开始试验。此后，我国所独占的世界茶市场，已为他国所平分。最近三十余年来，欧陆的红茶市场，既被印、锡、荷印所夺，美洲之绿茶、乌龙市场，又复被日本、台湾所劫；砖茶除国内蒙、藏两地外，向以俄国为唯一市场，但自苏联提倡茶业，一九三七年后，该国消费已能完全自给。近年绿茶虽在非洲发现新市场，但日本茶商已竭尽心智，进行掺拼方法，前途已不可恃。我国茶业一落千丈的原因，半由于国外茶业兴起的结果，半由于华茶不知改进的所致。第一，茶园的经营，向采小农经营，而非大规模的企业经营；第二，茶叶制造，在精制之前，粗制手续概系委诸于不明科学原理及好贪小利的茶农；第三，茶业的运销，不重安全，不重经济，茶叶的质受浸湿受潮的害，而成本反而加重；第四，茶业组织，若茶农，若茶号，均不健全，营业也不合理。这是我国茶业衰颓的原因。(www.xing528.com)
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