好莱坞影片里的华人女性形象最早出现在1919年拍摄的影片《红灯笼》（The Red Lantern）。此片中，华裔演员黄柳霜（Anna May Wong）饰演了一个无名无姓的拿着灯笼的小女孩。自此以后，好莱坞影片中不乏华人女性的形象：蝴蝶夫人、妓女、龙女、娜拉、木兰、天使、妖魔、婢女、女奴、小妾、蜘蛛女、公主、地母、家庭妇女、职业女性等。然而仔细考察我们会发现，在相当一部分好莱坞影片中，华人女性都被刻画成堕落的、充满了“性”诱惑、供男人享用的妓女、情妇和小妾形象。
影片《老旧金山》（Old San Francisco，1927）所塑造的“性乱交”的华人女性“提供了早期流行的亚裔女性放荡的固定形象”。1932年，黄柳霜与好莱坞当红影星玛琳·黛德丽合作拍摄了约瑟夫·冯·斯坦伯格（Josef von Sternberg）导演在电影史上的经典之作《上海快车》（Shanghai Express，1932）。故事发生在一列行驶在中国大地的火车上，背景是中国内战时期。黛德丽扮演“上海莉莉”，从事茶花女式的职业。她在列车上与旧情人邂逅，由此引发出一系列故事。由黄柳霜出演的卉飞则仍旧是一个从旧中国红楼翠幔里走出来的冷艳而又可怕的青楼女子。她在被革命党首领强奸后，最后还成了杀人犯。在《大地》（The Good Earth，1937）中，王龙家境富裕后面对财富开始萌生非分的念头。在叔叔的诱使下，王龙娶了卖唱女子荷花为妾，并终日懒散不堪，与小妾厮混。后来荷花又与王龙的二儿子偷情，王龙得知后把荷花驱出家门。荷花在银幕上被刻画得极端模式化，眼神扑朔迷离，始终处于勾引挑逗异性的状态。(www.xing528.com)
种种被曲解且滞定的银幕形象不仅使广大的华人感到羞辱和愤慨，更使当时因在好莱坞影片中多次扮演华人女性角色而闻名的华裔女演员黄柳霜愤然离开了她曾钟爱的好莱坞。我们应该清楚，当时好莱坞影片中频繁出现的这种滞定性华人女性形象与早期华人的旅美经历有着重要的联系。
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