十九世纪早期，美国开始经历了一场经济和社会的巨大变革。随着工业的迅速发展，一座座工厂拔地而起，改变了殖民时期以家庭为生产单位的自给自足的经济模式。与工业化相伴而行的是越来越多的人聚集在城市，城市化进程加快。工业化和城市化的发展不仅对美国的经济产生了巨大的影响，而且也使美国社会生活发生了诸多变化，这其中就包括女性角色的变化。在殖民时期，由于经济生产的自给自足，妇女既要操持家务、生儿育女，同时还要和男性一起外出劳动。女性的活动范围并不只是局限于家庭。然而，到了十九世纪早期，家庭被明确地认定是女性最适合的唯一的地方。贤妻良母成为理想女性，也是“真正女性”的标准。
在这种背景下，美国社会掀起了“真正女性的膜拜 ”（也称作“家庭生活的膜拜”）。它是十九世纪美国夫权统治下的社会所推崇的针对上层和中产阶级妇女所确定的女性传统道德标准。美国女评论家巴巴拉·韦尔特（Barbara Welter）曾把 “真正女性”归纳为四种基本品质：虔诚，贞洁，顺从，持家。
虔诚是指和男性比较起来，女性更具宗教性和精神性；贞洁意味着女性应保持思想上的纯洁和身体上的贞洁；顺从则表明女性始终处于儿童期，其行为和决定完全由男性所掌控；持家则明确了家是女性最合适的领地，在这片领地里，女性应为其在冷酷世界中奋斗的丈夫和子女营造一个温暖的港湾和天堂般的家园。(www.xing528.com)
这四种女性美德都直接和间接地与“家”和“母性”的形象相联系。虔诚的女性就必须具有自我牺牲精神和慈善之心。对她们来说，能够真正体现这种精神和美德并使其发挥作用和影响力的领域包括家和宗教。贞洁的女性在婚前需守身如玉，婚后更需在感情和肉体上保持对丈夫的绝对忠诚。第三种品质——顺从则要求女性在婚后对丈夫百依百顺，完全屈从于夫命。这不仅体现在妻子需满足丈夫在性等生理方面和其他方面的一切要求，同时，她们还需默默劳作以展现她们对丈夫和子女的挚爱，而毫无个人抱负。鉴于女性所具有的柔弱、单纯和虔诚等特性，她们应发挥自身性别所赋予的特点，遵守传统的社会行为规范，成为社会的道德模范和家庭的道德支柱。家庭是女性充分践行上述德行、发挥其道德表率作用、实现社会对其赋予的期盼和规定的最理想的天地。建立在婚姻和生育基础之上的持家被看作是女性一生需追求的人生目标，同时也成为女性形成经济依赖性和依从及发挥其道德权威的基础。
可以看出，十九世纪美国社会推崇“真正女性”意识的主要目的就是把妇女，特别是上、中层白人妇女禁锢于家庭之中，扮演社会所规定的女儿、妻子和母亲的角色，以一种唯一的、统一的标准衡量并限制女性的社会作用，并以这种无形的枷锁，阻碍妇女的个性解放，同时将这一群体排斥于社会公共生活的范围之外，使其弱势化，以此来实现男性为主导的社会中父权的绝对权威。
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