美国心理学家乔纳森·海特曾做过一个生动的比喻，他将人类理性的一面比作“骑象人”，感性的一面比作“大象”，二者各有各的主张。由于大象的力量要大很多，而且它喜欢轻松舒适，害怕危险和困难，骑象人通常拗不过大象，只有当大象被真正触动的时候，骑象人才能驱动大象往前走。
那么怎样才能触动大象呢？大象只有在某些特定条件下触发了某种行为，这个行为发生后得到了奖励，比如说获得了食物，大象有了快乐的动机，下次才会自动去触发同样的行为，然后通过重复这样的动作，进一步强化对触发物的敏感度，直到形成习惯，不再需要人驱策。
同样的，有的人在情绪低落的时候吃甜食，吃完之后感到心情变愉快了，当下次不开心时，大脑会自动认为吃甜食心情会变好，就会自然而然的去找甜食。于是从看到甜食（触发器）→吃掉甜食（行为）→感觉很好（奖励），不断重复，逐渐形成摄入过量甜食的习惯。
所以，运用触发器原理，我们可以来培养和改变自己的某些习惯。比如，早上起床，闹钟响了，意识自己到该起床了，那么这个闹钟就是一个触发器；当你穿上健身服，就会马上去健身，那么这个健身服也是一个触发物。有些习惯不止一个触发器，比如触发抽烟动机的行为可能是起床、吃饭、喝酒等，这些行为与抽烟这个习惯联系的越频繁，习惯就越牢固。所以，当我们要打破某些习惯时，就要先找到所有触发这个习惯的方式，然后用积极的习惯代替与触发方式绑定的消极习惯。(www.xing528.com)
如果你正在试图改变某个习惯，可以连续几天记录日志，详细写下当时发生的事情及诱因。比如，你爱咬指甲，那就记下什么时候有咬指甲的冲动、咬指甲时发生了什么事、自己在哪里、大脑里在想什么事情、感受如何，等等。相反地，如果我们想要强化某些好的习惯，比如每天阅读1小时、慢跑30分钟，也可以通过找到触发物来激励我们坚持下去。
一旦你找到了这些触发物，接下来可以制订计划坚持不懈地去做。如果达到了某个目标，可以给自己某些积极的奖励，也可以向亲朋好友分享你的目标。这些方式都可以强化积极的行为模式，帮助你养成好的行为习惯。
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