据文献记载，季连是楚人的直系先祖，即嫡祖，是“陆终六子”或“祝融八姓”之一。如《世本·帝系篇》记载：
吴回氏产陆终。陆终氏娶于鬼方氏之妹，谓之女嬇，是生六子，孕三年，启其左肋，三人出焉；破其右肋，三人出焉。其一曰樊，是为昆吾；二曰惠连，是为参胡；三曰篯铿，是为彭祖；四曰莱言，是为郐人；五曰安，是为曹姓；六曰季连，是为芈姓。……昆吾者，卫是也；参胡者，韩是也；彭祖者，彭城是也；郐人者，郑是也；曹姓者，邾是也；季连者，楚是也。
《大戴礼记·帝系》记载相同。太史公记载时剔除了其中的“神性”部分。《史记·楚世家》记载为：
吴回生陆终。陆终生子六人，坼剖而产焉。其长，一曰昆吾；二曰参胡；三曰彭祖；四曰会人；五曰曹姓；六曰季连，芈姓，楚其后也。
除此而外，在《国语·郑语》里还有“祝融八姓”的记载，其文云：(www.xing528.com)
祝融亦能昭显天地之光明，以生柔嘉材者也，其后八姓，于周未有侯伯。佐制物于前代者，昆吾为夏伯矣，大彭、豕韦为商伯矣，当周未有。己姓昆吾、苏、顾、温、董，董姓鬷夷、豢龙，则夏灭之矣。彭姓彭祖、豕韦、诸、稽，则商灭之矣。秃姓舟人，则周灭之矣。妘姓邬、郐、路、偪阳，曹姓邹、莒，皆为采卫，或在王室，或在夷狄，莫之数也，而又无令闻，必不兴矣。斟姓无后。融之兴者，其在芈姓乎？芈姓夔、越，不足命也。蛮芈蛮矣，唯荆实有昭德，若周衰，其必兴矣。
关于“陆终六子”与“祝融八姓”的关系，通过对比，张正明先生认为这是共世并存一个族系的两张名单。[3]其说甚是。可见，季连是从祝融部落中分化出来的，以“芈”为氏。清华简（一）《楚居》的公布，证实了传世文献记载的可靠，因为其记述的第一位先公就是季连。其文曰：
季连初降于騩山，抵于穴穷。前出于乔山，宅处爰波。逆上汌水，见盘庚之子，处于方山，女曰妣隹，秉兹率相，詈由四方。季连闻其有聘，从，及之，判，爰生伯、远仲。毓
羊，先处于京宗。[4]
季连的时代，根据传世史籍的记载，学者多考订应该在禹夏之交，[5]但在《楚居》中，季连却生活在商代中后期的盘庚时期，并与其女婚配，显然是相互抵牾的。那么，我们怎么来理解这种记载的差异呢？首先，客观地来讲，季连绝对不可能从夏初活到商后期；其次，根据《楚世家》的记载，楚国先祖世系从季连到鬻熊之间是混乱不明而无法解释。但是，我们如果将季连不仅仅看作某一固定时代的单个个体，而是看作一个动态的、沿袭的称号，上述问题就不难解释了。季连的祖先重黎称“祝融”，其弟吴回亦有“祝融”之称号，可见祝融不仅是一个人，而且也是一种沿袭的称号。同样为“陆终六子”的第三子彭祖，据记载有寿八百岁[6]，商代尚称侯伯。显然，这不是彭祖活得久长，而应是彭祖部族的延续。后人不解于此，往往将其认为是一个人，产生一些荒诞不经的传说。又比如“周公”，周公亦不是专指周公旦，而是一个称号，周公的次子在周公逝后被任命为新一任的周公，周厉王时期共和行政的周公、召公，亦不是周初的周公和召公，同样是一个沿袭称号。禹夏之交，中国古代社会从原始社会进入奴隶社会，禅让制转为世袭制，王位、封号、族称等均可以作为遗产而被后世子孙承袭。因此，我们可以认为季连在尧舜时期确实是季连部族的首领，第一代季连就是首领的名字；随着社会制度的转变，季连作为部族的称号而被部族首领世代沿袭，从人名演变为称号，在部族首领中间世代相传。因此，传世文献和出土文献中记载的季连并不抵牾，而是季连部族于不同历史时期在文献中的反映，季连至鬻熊之间混乱不清的世系亦可得到一个合理的解释。
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