今天的突击步枪大多采用导气式原理，枪机回转闭锁。一些老产品，如HK系列，使用滚柱闭锁，但最新的HKG36枪族也采用了尤金·斯通纳型的改进型回转枪机，目前还没有什么好结构能替代回转枪机机构。分析现时突击步枪大致有以下几个特点。
（1）无托结构成为突击步枪主流
近年来推出的几种新型突击步枪均为无托结构（AN94除外），无托结构业已成为突击步枪主流，将握把部件置于弹匣之前，能使枪的结构紧凑、携行方便。无托突击步枪因其全枪长度短，特别适合于丛林战、巷战。采用直托式设计，射击时枪口上跳较小，射击精度高。
世纪之交竞相亮相的几种新型突击步枪，均将瞄准系统装在皮卡汀尼导轨上。美国军用标准1913皮卡汀尼导轨（或类似的装置）几乎成为现代突击步枪的基本特征。皮卡汀尼导轨允许用户快速准确安装、拆除各种各样的附件，从激光指示器、强光灯到光学瞄具和全天候瞄准装置。使用时不需归零，也不用每次检查瞄准系统。
尽管拼刺已不是主要的杀敌手段，但刺刀继续出现在许多突击步枪上（目前较注重多功能性，成为生存的有力工具，刺杀功能已退居次要位置），并增加了榴弹发射器，以具备点面杀伤能力，提高作战效能。无论是R/M设备公司的M203PI，还是东方的GP25，都是40mm口径，能使单兵高爆杀伤能力扩展到400m，性能可达到并超过手持榴弹发射器。令人感兴趣的是R/M设备公司的M203PI能与美国和欧洲大多数步枪相适配，同时也能满足卡拉什尼柯夫用户的需要。
（4）大量采用新材料、新工艺
高新技术对突击步枪影响越来越明显，其中重要一点是合成材料广泛应用于枪械中，如枪托、前托，甚至机匣都采用高强度工程塑料，在降低成本的同时，能确保全枪坚固耐用，而且还能注塑出各式各样符合人机工效的光滑外形，给人以耳目一新的感觉。(www.xing528.com)
（5）注重人机工效设计
步枪是步兵的主要作战武器，要使步枪在士兵手中得心应手，就必须考虑人机工效。最近几年在世界舞台上出现的几种新型突击步枪，都在人机工效上大做文章。以色列的TAR-21新型无托突击步枪，采用浮动枪管降低武器射击时的后坐力；在贴腮处安装由凯夫拉制成的贴腮板，以防止武器射击时间过长灼热而烫腮及在万一弹膛发生故障时保护士兵；所有控制按钮均能左右手操作；抛壳窗也可左右更换。新加坡的SAR-21亦是如此。这一切充分表明，人机工效得到普遍关注，成为突击步枪发展中不可忽视的一个方面。
（6）采用新型变射频原理设计
20世纪80年代末期推出AK74步枪时，只被当做一种临时型枪，后来成为“阿巴甘”方案的初始方案。为了提高精度，尼柯诺夫在AN94上使用了高射频技术，保证前2发弹（或是3发弹）出枪口后，后坐才产生，这样可以精确命中目标。这种变射频结构较复杂，其核心是一根钢丝绳和有助于装弹的滚轮系统。大量的试验业已证明该机构动作的可靠性。此外，该枪的枪口制退器与传统的枪口制退器不同，采用“双气旋”气室结构，在火药燃气定向向上排出之前先冷却，可减小上跳和后坐力，并进一步提高了全枪精度。与其他步枪相比，AN94精度着实让人吃惊，例如当立姿抵肩射击时，其精度是其他AK步枪的13倍，可以只选择2发速射方式或选择兼有速射和标准射击方式。
（7）广泛采用光学瞄具或电子光学瞄具
瞄具是轻武器的重要组成部分。突击步枪领域一个新的革新就是广泛采用光学瞄具或电子光学瞄具来代替传统的机械瞄具，从望远式、反射式，到“单点式”系统，瞄准系统得到不断开发和装备，使轻武器“如虎添翼”。长期以来，望远式瞄具由于其易受损坏或受磕碰后易出偏差的原因，只作特殊用途，如给狙击手配用，不装备普通士兵。现在突击步枪上引入了多种小型瞄具系统，大大提高了单兵潜在的射击精度。另外，夜视瞄具也达到了使用要求。典型代表是雷恩公司（Raytheon）的红外热成像瞄具——AN/PAS-13，该系统结构紧凑，可装到美国M16A2/M16A4步枪及M4A1卡宾枪上，即使在弱光或黑暗条件下，也能提供清晰的目标图像，并可与未来“士兵系统”相适配。
突击步枪基本结构指示图
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