在林肯总统即将去世时，陆军司令斯坦顿心情很沉重地说：“躺在这里的，是全世界有史以来最完美的领袖。”
1865年4月15日，星期六清晨，身体消瘦的林肯总统躺在公寓一间家具简陋的卧室里。这个公寓就在他遭遇枪击的福特剧院的对面。一张复制的油画“群马展览会”挂在卧室靠墙的床的上方，一盏煤气灯散发出幽暗昏黄的光。
过去我曾花了10年的时间来研究林肯总统成功的秘诀，同时，我花了3年时间撰写了《人性的光辉》这本书，这是一本关于林肯总统的书。
为此，我当然可以自信地说，我已经尽了最大努力去了解林肯总统的人格，以及他的家庭生活。我还特别从林肯的事迹中找出他待人的方法，做了非常仔细的分析。或许，你想问，林肯总统一生中真的没有随便批评指责过别人吗？
当然是有的，但他人生中仅有一次而已。那时，年轻的林肯在印第安纳州的鸽溪谷，他不仅批评，而且写信和讽刺他人，他把自己写好的东西放在别人的必经之路，其中有一封信差点让他遭遇坏事。这件事就是林肯在伊利诺伊州的春田镇做挂牌律师时，曾通过在当地报纸上发表文章当众讽刺敌对自己的人，但也仅有这一次而已。
那是1842年秋季，当时年轻的林肯的敌对之人是爱尔兰政客西尔兹，那是一个非常敏感且自尊心极强的人。林肯通过在《春田报》上刊登一封匿名信，嘲讽了西尔兹，这封信在全镇引起了轩然大波。愤怒的西尔兹去报社查寻写信的人，当他得知是林肯后，当即找到林肯希望以决斗的方式来维护自己的尊严。
林肯一向不喜欢与人决斗，他反对用打架的方式解决问题，但为了自己的面子，他还是答应了西尔兹。林肯的手臂比较长，早年间曾向一位在西点军官学校毕业的人学习过刀术，所以他的决斗武器就是马刀。到了约定决斗的那天，林肯和西尔兹来到密西西比河边，开始为自己的尊严决一死战。结果，就在决战前的最后一分钟，双方的朋友及时地阻止了这场决斗。
这件事对林肯来说是非常恐怖的经历，也帮助他在后来的待人方面有了更高的提升。从那次以后，林肯再也没写过羞辱他人的公开信，更别说做出讽刺他人的事情了。
林肯一生最喜欢的座右铭是：“不要轻易地评议他人，这样就会免遭他人评议。”美国南北战争时期，由于波托麦克军队与南方军队在作战时经常失败，听到每一次失败的消息，林肯心情都很沉重，常常独自在房间里踱步，最后只得更换统帅军队的将领。每当这时，那些打了败仗的将领都会被所有人指责，但只有林肯始终带着平和的态度面对那些将领。
每当听到妻子与别人用刻薄的语言谈论南方人的时候，林肯就会规劝他们：“请不要这样批评他们，在一样的情况下，我们也许会做和他们一样的事情。”
1863年7月4日晚，罗伯特·李将军率领着南方同盟军开始向南边撤退，当时正值雨季，整个美国都在暴雨之中，当罗伯特·李将军带着溃败的军队撤到波托麦克时，由于连连暴雨导致密西西比河暴涨，军队完全没办法渡河，而北方联军则在后面乘胜追击。前有洪水，后有追兵，罗伯特·李将军所率领的军队处于进退两难之中。
林肯分析这是结束南北战争的最好时机，既可以歼灭南方同盟军，还可以俘虏罗伯特·李将军。当即他满怀信心地命令联军司令格兰特不必召开军事会议，应该抓住机会攻击罗伯特·李率领的残余部队。林肯先是通过电报发出进攻命令，然后又派遣特使督促联军司令格兰特立即行动。
但就是这个千载难逢的时机，联军总司令格兰特将军却错过了。当时，格兰特将军并没有听从林肯总统的命令，他先是召开军事会议，做出了行动方案后又犹豫不决，他找了无数个理由汇报给林肯，并拒绝攻击罗伯特·李将军的溃败部队。结果，等到洪水退了，罗伯特·李将军带着溃败的军队从波托麦克顺利渡河到达密西西比河的对岸。(www.xing528.com)
林肯听到这个消息之后非常生气，大声喊道：“天啊，格兰特到底做了什么。我们已经包围了罗伯特·李的军队，只需要一点点力量就可以彻底抓住他们。在这样千载难逢的机会面前，随便一个人带领一支军队都可以把罗伯特·李的军队消灭掉，哪怕是像我这样一个完全不懂打仗的人也可以做到。”
林肯怀着非常沉重且失望的心情，写了一封信给格兰特将军。但是写好了信的林肯却没有寄出那封信，联军司令格兰特也并没有看到这封信。为什么林肯没有寄出这封信，他在写完信后有一个慎重的思考：“难道就这样匆忙地将这封信寄出去吗？我每天坐在安静的白宫，唯一的行动就是向格兰特下达命令，这是非常简单的事情。如果我和格兰特一样在葛底斯堡前线，每天面对战争和鲜血，看到伤兵的痛苦，也许我也不会那么着急进攻。假如我性格也像格兰特那样小心翼翼，也许我会在那样的情况下做出一样的决定。”
“现在一切都没办法挽回了，因为我们已经失去了结束内战的最佳时机。如果把这封信寄出去，只是发泄了内心的愤怒和不愉快，对事情的结果一点用也没有。而且格兰特看完这封信之后，肯定会找借口为他丢失战机而争辩，在这样的情况下，他也有可能反过来指责我，这样就会造成将帅不和，也会影响格兰特在军队里的威望。甚至有可能造成格兰特辞掉联军司令之职的后果，那就得不偿失了。”
有了这样的思考，林肯即便把信写完好也没有马上寄出，而是放在一边，开始自己检讨。在林肯去世之后，人们在他的文件里发现了那封信：
我亲爱的将军：
我相信你根本没意识到李将军逃脱所引起的严重后果。本来我们已经完全可以掌控他，若是可以将他俘获，加上最近一直以来联军在其他战场赢得的胜利，就会加快结束这场战争。
但是因为你延误战机，按照目前的形势推断，将会无限期地拖延这场战争。就在上周星期一，在如此有利的时机里，你都没能歼灭罗伯特·李与他的军队，以后你还会有这种机会吗？现在我已经对你以后战事的有所作为不抱太大希望了。毕竟歼灭罗伯特·李与他的军队的黄金时机已经失去，对此我感到非常痛惜。
就是这封信没能寄出去，林肯通过过去的痛苦经验总结得非常清楚，批评与斥责越尖锐，自己想要得到的结果越不容易得到。
罗斯福总统曾回忆说道，他担任总统期间，每当遇到令人头痛的问题，他的身体就会在椅背上靠着，仰着头看着那幅挂在写字台上方巨大的林肯油画画像。他一边凝视着林肯的画像，一边思考：如果林肯与我处在同样艰难的境地，他会如何来处理呢？他又会怎样解决现在这个问题呢？
著名作家马克·吐温常常由于一些小事非常生气，写信训斥他人，那怒火简直可以烧掉信纸。有一次，马克·吐温给一个惹他生气的人说：“你所需要的应该是死亡许可证。你只要开口，我一定会帮助你搞到一份。”还有一次，马克·吐温给编辑写信，在信里说到一个校对企图“修改我的拼写和标点符号”，他以非常严厉的口吻写道：“以后如果再有这样的情况必须严格按照我的原稿处理，并且让那位负责校对的人将建议留在他那腐朽的脑子里。”
写这种训斥他人的信件，让马克·吐温的怒气发泄了。这样，他的心情舒畅了，而那些信当然没招来任何麻烦，因为他的太太悄悄藏起了那些信，一封都没有寄出去。
或许你很喜欢帮别人改掉不好的生活习惯，这一点我十分赞同。不过为什么不能改变自己呢？从另外一个纯粹自私的角度而言，这样做比有意地去改变他人所能获得的益处更多，而且所冒的危险也少得多。
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