据统计，目前，90%的网络用户是通过搜索引擎获得自己所需信息的。也就是说，对一般用户来说，搜索引擎就是人们搜索网络信息的主要工具。
它主要有以下两种使用方法。
（1）关键词查询
网页全文搜索引擎自动搜索信息并将信息分类，建立索引数据库，同时不断自动跟踪信息源的变动，更新索引记录，定期维护数据库。
这种搜索引擎的基本使用方法是：搜索引擎的用户界面提供一个文本输入框和搜索按钮，用户在输入框中输入关键词或根据系统支持的语法组配检索式，点击“回车”或“搜索”按钮，搜索引擎会自动在其内部的索引数据库中进行检索，最后把与关键词或检索式相符合或相近的网站、网页、Usenet等信息显示在结果页中，用户通过搜索引擎提供的链接或网址访问这些网站即可。
掌握这种查询方法的关键在于掌握选择关键词及组建表达信息需要并符合系统要求的检索式的技巧。具体来说，这种查询方法还可细分为简单搜索（Simple Search）和高级搜索（Advanced Search）。前者由用户输入一个或几个关键词（关键词是单词或用“”括起来的词组），自己用系统支持的语法组合起来搜索；后者利用系统提供的限定条件和语法，表达较复杂的搜索要求。
结果页一般给出搜索到的信息总数和搜索所用时间，搜索结果按相关度排列，显示其网站名称、网页标题、URL、内容摘要等内容，并提供链接，用户可以直接进入所需网站或网页。同时，结果页底部还有搜索框，用户可直接在该页重新搜索或在前次搜索的结果中进行二次搜索。
（2）目录浏览
分类目录搜索引擎，由专家从网络庞杂的信息中挑选质量较高的网站，根据预先确定的分类体系，组织、编排成树状、层次分明的分类目录，依次是大类、各级小类、网站及其链接。
用户使用时，只要按分类目录逐级浏览（依次点击大类、小类、相关网站的链接），即可查看归在所需类目下的网站，并可直接进入相应的网站查看更详细的信息内容。这种方法可帮助用户快速查找所需的站点。
（3）查询与浏览相结合的方法
许多搜索引擎还提供关键词查询与分类目录浏览相结合的搜索方法。主要使用方法包括以下几种。
①搜索引擎在每级分类目录下提供简单的关键词查询窗口，用户可在相关类目下（确定的主题范围内）用一个或几个关键词搜索针对性较强的网站或网页，从而避免一些多义词的歧义。(www.xing528.com)
②通过关键词搜索窗口先搜索类目，再查找网站。在用户不熟悉该引擎的分类目录时可以使用这种方法。
③通过关键词查询到相关网站后，分析它所在的类目，从分类目录的树状结构中找到该类目，从而找到更多的相关网站等。
2．搜索引擎搜索网络信息的步骤
各种搜索引擎都有自己的特点。总地来说，搜索网络信息的基本步骤如下。
①分析信息需求，确定搜索对象。用户必须了解信息网络的局限性，首先确定所需信息是否存在于网络中，并可以被搜索引擎搜索到。
②确定搜索途径，选择搜索引擎，即明确是否使用搜索引擎，用哪种搜索引擎，用哪个或哪几个搜索引擎等。
这就需要掌握网络搜索工具的类型，各种类型搜索引擎的特点、作用和使用方法以及常用的每种搜索引擎特有的搜索方式、结果显示格式等。以上这些信息可以通过查看帮助文件和相关文章获得。
利用某个搜索引擎时，必须了解逻辑运算符、位置运算符、截词符、搜索选项等语法特点以及它提供的特别功能，如Google提供的“网页快照”，在无法通过链接和网址连接到该网站或网页时，可以点击网页快照按钮，浏览该网页的内容。
使用搜索引擎搜索网络信息，经常要同时使用多个检索引擎。不同的搜索引擎的搜索结果可能存在很大的差异。同时使用不同的搜索引擎可以获得更好的搜索效果，但所用的时间、精力相对也要多些。
③确定搜索方式，如分类搜索或关键词搜索、高级搜索，再根据搜索方法确定搜索选项、搜索用的关键词及正确的搜索表达式，然后进行搜索。
④通过结果页的标题、摘要或通过链接到相应的网站、网页查看详细内容，评价搜索结果；如果结果不满意，则修正搜索策略，重新搜索，直至得到满意结果。
⑤拷贝或保存搜索到的信息内容，内容较多时要用合理的方式编排、组织，以便利用。⑥如果搜索结果是文献信息线索，则还要再回到第二或第三步，利用相关的线索重新搜索全文。
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