惊人成果：卡西尼号探测器勘测土星

“卡西尼”号是“卡西尼—惠更斯”号的一个组成部分。“卡西尼—惠更斯”号是美国国家航空航天局、欧洲航天局和意大利航天局的一个合作项目，主要任务是对土星系进行空间探测。“卡西尼”号探测器以意大利出生的法国天文学家卡西尼的名字命名，其任务是环绕土星飞行，对土星及其大气、光环、卫星和磁场进行深入考察。

1997年10月，重6吨的“卡西尼”号星际探测器发射到飞往土星的轨道。这是20世纪最后一艘行星际探测的大飞船。

“卡西尼”号需要用7年时间飞达土星轨道，在2004年飞抵土星，进入环绕土星运行的轨道，释放出“惠更斯”探测器飞往土卫六。

“惠更斯”的任务，就是要穿入土卫六的大气层，在近3小时的减速下降过程中，把探测大气层时所得到的数据和图像，用无线电信号传送给轨道上的“卡西尼”号飞船，然后再传回地球。人们希望知道，土卫六的表面，是一片汪洋，还是坚实的土地，或者有山有水。研究土星的这颗卫星，将有助于了解地球的发展历程。

“卡西尼”号(www.xing528.com)

在太阳系各大行星及其卫星中，只有地球和土卫六大气层中富含氮。据推测，早期地球上也许存在大量类似甲烷的碳氢化合物。科学家们说，土卫六上可能冷藏着很多化合物，一些类似化合物也许在生命诞生之前就存在于地球上。甚至有科学家认为，“卡西尼”以及“惠更斯”的探测结果显示，土卫六将比现阶段的地球与早期地球更为相似。

在整个探测过程中，“卡西尼”每天都将传回数十亿字节的数据。当飞船电脑的内存记录满数据时，就会将高增益天线对准地球，地球上的太空跟踪网的一个直径70米的天线会接收到这些数据，供来自世界范围内的200多名科学家进行分析研究。

另外，飞往土星的“卡西尼”飞船还携带了一张记录有来自全世界81个国家，超过61.6万人的签名，以带去人类的良好祝愿。