哈勃太空望远镜揭示130亿年前的宇宙奇景

在人类发射到地球外的探测设备中，哈勃望远镜可谓大名鼎鼎、功勋卓著。由于地球大气层对可见光和电磁波都有较大的影响，在地面使用天文望远镜进行太空观测受到很大限制，而太空望远镜可以避免这种干扰。因而一些科技强国纷纷研制和发射形形色色的太空望远镜，美国发射的“哈勃”太空望远镜是其中的代表。

“哈勃”望远镜拍摄的宇宙深空照片

1990年4月25日，由美国航天飞机送上太空轨道的“哈勃”望远镜，长13.3米，直径4.3米，重11.6吨，造价近30亿美元。“哈勃”以2.8万千米的时速沿太空轨道运行，默默地窥探着太空的秘密。

“哈勃”望远镜是有史以来最大、最精确的天文望远镜。它的广角行星照相机可拍摄上百个恒星的照片，其清晰度是地面天文望远镜的10倍以上，1.6万千米以外的一只萤火虫都难逃它的“法眼”。它创造了一个个太空观测奇迹，包括发现黑洞存在的证据，探测到恒星和星系的早期形成过程，观测到迄今为止人类已发现的最遥远、距离地球130亿光年的古老星系。

如今，“哈勃”太空望远镜已到“晚年”。它在太空的十几年中，经历了4次大修，分别为1993年、1997年、1999年、2001年。尽管每次大修以后，“哈勃”都面貌一新，特别是2001年科学家利用哥伦比亚航天飞机对它进行的第四次大修，为它安装测绘照相机，更换太阳能电池板，更换已工作11年的电力控制装置，并激活处于“休眠”状态的近红外照相机和多目标分光计。然而，大修仍掩盖不住它的“老态”，因为“哈勃”从上太空起就处于“带病坚持工作”状态。

宇宙之网

2004年3月4日，美国宇航局公布一张由“哈勃”太空望远镜拍摄的一颗名为“V838 Mon”的恒星及其周围景象的照片。宇航局称，这张照片与荷兰绘画大师凡·高的名作《星夜》有“异常相似”之处。(www.xing528.com)

“哈勃”拍摄的宇宙星云

名画《星夜》是荷兰绘画大师凡·高1889年在法国南部圣雷米精神病院治疗期间创作的。在画中，漩涡状星云扫过夜空，其手法大胆，震撼人心。该画被视为凡·高最具风格的代表作之一。

“哈勃”空间望远镜拍摄到的宇宙早期畸形“婴儿”的照片图像中显示的是130亿年前的宇宙星系情形，仅仅在宇宙大爆炸后700万年。以前“哈勃”也曾拍摄到遥远的宇宙早期图像，但在这张图是它所拍摄的最为久远的一张，科学家在空间望远镜科学研究院的简报中说。

这张图像在比“哈勃”在1980年代所拍摄的远古宇宙要远3亿英里（约4.8亿千米），但这一距离能够向后看到的正是最早的“婴儿”星系形成时期，由于这标志着宇宙从黑暗时代的转折点，天文学家们对这个时期产生了浓厚的兴趣。

该图像由“哈勃”的高级巡天照相仪、近红外照相机和多体分光仪共同拍摄的，图中绿色和蓝色代表人类肉眼可见的色彩，如星系盘中灼热的蓝色星体和发光的类似太阳的星体；红色代表近红外光，人类肉眼无法看到，如尘埃遮掩的星系发散的红色热光。这一图像要求“哈勃”在围绕地球轨道运行的400周中进行800次曝光，总的曝光时间达到了11.3天，是在2003年9月24日至2004年1月16日期间完成的。这可能会是“哈勃”出品的最后一张类似图像，因为美国国家宇航局已经决定不再对“哈勃”进行定期维护，这意味着它会提前“死亡”。