莱特兄弟：征服太空，揭开飞机飞行史话

1903年12月17日，一架飞机离开了地面在空中飞行12秒36米远，尽管这个成绩并不理想，但它却揭开了飞机飞行的史话，这架飞机的制造者是威尔伯·莱特和奥维尔·莱特，即莱特兄弟。他们被人们称为“飞机之父”。奥维尔和威尔伯既没有受过高等教育，也没有多少钱，他们是搞自行车制造和修理工作的，但他们对研制飞机有火一样的热情和百折不挠的毅力。同时，他们在复杂的研究制造中，配合得十分默契。正如威尔伯所说：“奥维尔和我一起生活。共同工作，而且简直是共同思维，就和一个人一样。”这些是他们获得成功的重要原因。

此外，他们为了阅读和学习德国滑翔技术还抽出时间攻克了德文，为了使他们的飞机有更好的性能，他们甚至经常仰面朝天地躺在地上，一连几个小时的仔细观察老鹰的飞行，研究和思索它们是如何起飞、怎样升降、又是怎样盘旋的。

莱特兄弟除了认真地学习数学，钻研空气动力学等科技知识外，还自己动手，制造工具和飞行器。从19世纪80年代开始，他们始终坚持学习和钻研，进行了无数次的计算和200多种翼面的试验。他们的辛勤劳动从量变到质变，取得了前所未闻的成果。

1900年到1902年，莱特兄弟发展了19世纪中叶兴起的滑翔技术。1903年，莱特兄弟已经改进和试验了第三架滑翔机，初步掌握了稳定和操纵的规律。这架滑翔机可以飞越180多米的距离。每次留空时间超过60秒。这时他们建立了一个小型风洞。哥哥威尔伯·莱特说过：“若谁想绝对安全，那就坐在墙头看鸟飞好了；如果谁想飞行，那就得动手造一个机器在实验中去熟悉它。”

当时，内燃机刚发明不久，很笨重，只能装在汽车上，通过他们精心计算决定把内燃机装上飞机，但汽车公司老板不愿意制造这种毫无把握的发动机，他们只好自己动手，在自行车技师泰勒的帮助下，用了6个星期，一台重有77公斤，12马力的活塞式发动机制造出来了。这台发动机用链条带动两个推进式螺旋桨，装到飞机上。为了尽量减轻飞机的重量，他们动了不少脑筋，机身骨架和机翼全部用又轻又牢的枞木和桉木制成，螺旋桨也是枞木的，具有弯曲翼型的机翼蒙着薄薄的没有漂白过的棉布。莱特兄弟放弃了起落架和机轮，把机身下部做成滑橇来滑行。这样又节省了不少重量。最后飞机不到280公斤，这架飞机上驾驶员也是俯伏着的，增加了飞机的稳定性，减少了阻力，机长6.5米，翼展12.3米。

尽管他们飞行成功了，但全世界并没有真正了解他们具有历史意义的辉煌成就，报纸仅登载了一些歪曲事实真相的报道，致使读者认为，这次试验和当时正在进行的所有其他飞行尝试一样，也没有成功。

返回代顿后，兄弟俩设计组装了一种新型发动机的第二架“飞鸟”，并在1904年5月完工，在一个距代顿东约8英里（12.9公里），名叫赫夫曼的大草原上进行试飞。共进行105次飞行，最长持续时间超过了5分钟，飞行距离为英里。在这一年冬季，兄弟俩又制造了“飞鸟”2344.43号，克服了“飞鸟”2号在急转弯中操纵不灵，因而造成失速的问题。还是在赫夫曼大草原，共进行50次飞行。为了解决转弯失速的问题，他们把用于操纵机翼和方向舵的钢索分隔开来，这样既可同时操纵机翼和方向舵，也可以单独操纵其中一个，能取得理想操纵机翼扭曲和方向舵的转动。经过这次改进后，“飞鸟”3号便能完全进行机动飞行了，能倾斜、转弯，并能不费力地做圆圈和8字飞行。1905年10月5日，由威尔伯驾驶的一次最长时间的飞行，持续了38分钟，飞了24英里（38.6公里）。(www.xing528.com)

这些试飞的一个惊人特点就是，仍然没有引起新闻界的真正重视，虽然邀请了记者观看了第一次试飞，但由于天气不好和发动机出了故障而未能飞成，因此被邀的记者们拂袖而去，认为是白白浪费时间。结果是，当世界仍普遍对这些飞行一无所知的时候，当地农夫对“飞鸟”飞过头顶发出的声音却已习以为常，以致他们连抬头看都不看。这时，某些权威人土却仍坚持说：机械飞行是不可能的！

通过几次与英国政府失败的谈判，莱特兄弟很失望，但他们在失望中还是坚持自己的飞行试验。直至1908年美国（陆军）作战部同意观看一次正式飞行试验，3月达成了在美国制造莱特飞机的协议。

威尔伯通过在1905年制造的“飞鸟”3号进行练习，重新改进了技术，然后返回法国，取出留在勒阿弗尔的“飞鸟”，并在距勒阿弗尔南约8公里的于诺迪雷斯赛马场进行一次公开表演。在随后的数天内进行了一些飞行，后来在附近练兵场又飞了100次。这次飞行成了全世界头条新闻，并备受赞扬。“飞鸟”不仅打破了当时所有飞机的各项纪录，而且还表明莱特兄弟已经研制一种能爬高、倾斜、转弯，并能进行平稳的圆圈和8字飞行的飞机。这架飞机和莱特兄弟的飞行技术，都远远超过了当时欧洲的在这方面的成就。

莱特兄弟的表演所产生的影响，是难以估量的。人们很快认识到，“飞鸟”标志着一系列合理试验的顶点，世界上还没有一个先驱者尝试过这样的飞行器。

在这些“飞鸟”之后又出现了莱特B型“飞鸟”，这种飞行器的特征是，终于取消了那种与众不同的前升降舵，还装上了轮式起落架。

莱特兄弟的飞机以及他们的飞行表演拉开了世界飞机飞行的序幕，因此，他们当之无愧地被世人公认为“飞机之父”。