在巴门市立学校学习了一段时间之后，老恩格斯总觉得孩子学习成绩一般，还总爱看一些“不好”的课外书，存在心灵堕落的趋势。为此，忧心忡忡的老父亲特意写信给恩格斯的母亲：“弗里德里希上星期的成绩一般。你是知道的，他表面上变得彬彬有礼，尽管先前对他进行过严厉的训斥，看来他即使害怕惩罚也没学会无条件的服从……为了孩子的幸福，我们不应该计较钱，而弗里德里希又是这样一个性格奇特和好动的孩子，所以对他最有好处的是过一种与外界隔绝的生活，使养成某种独立性。再说一遍，愿上帝保佑这个孩子，不要让他的心灵堕落。现在他身上除去一些使我高兴的品质以外，正向一种令人不安的漫不经心和性格软弱方面发展。”
与现在为了孩子接受更好教育而“处心积虑”地买学区房、报辅导班的家长一样，望子成龙心切的老恩格斯于1836年10月为恩格斯转学去了普鲁士最好的学校之一——爱北斐特中学。不但如此，还把恩格斯送到爱北斐特中学校长汉契克博士家里寄宿。但与现在的父母总希望孩子可以接触更为多元的文化、享有更自由的学习氛围不同，老恩格斯为长子择校的原则却是能够坚定宗教信仰，避免太开放，最好是过一种与世隔绝的封闭生活，以免使恩格斯受所谓的不良书籍和思想的影响。因为在父亲眼中，恩格斯就是一个问题多多的叛逆少年——“没有学会无条件的服从”“满不在乎”“性格奇特”“好动”“漫不经心”且“性格软弱”。所以老父亲强硬地出手干预，千方百计想要挽救他的儿子。
虽然这所被公认为普鲁士最好的学校——爱北斐特中学归宗教改革协会所有，但是与巴门市立学校相比，它反倒没怎么受宗教改革协会的神秘主义的影响。据恩格斯自己的分析，这种情况是由于：一方面中学对传教士不感兴趣，另一方面是因为学校管理委员会的委员根本不了解这个中学的情况。老恩格斯万万没想到，他出于使长子与世隔绝，免受不良思想荼毒的转学计划，在这两个因素的双重作用之下，彻底宣告失败，爱北斐特中学事实上成为恩格斯的新乐园。
恩格斯在这里学习了拉丁文、希腊文、希伯来语等多种语言文字，接触到了古希腊的文学和哲学，特别是研习了伟大的法国启蒙思想家伏尔泰、莫里哀、孟德斯鸠、卢梭等人的著作，使他对哲学产生了浓厚的兴趣，而且受到了启蒙思想家所主张的民主主义的深刻影响。学校还开设了音乐和绘画课程，使恩格斯在他始终如一的文学爱好之外，还喜欢上了音乐和绘画，展现出了相当的绘画天赋。在从中学辍学后，恩格斯依然保持着绘画的爱好，曾在报刊上发表过自己的漫画作品。而对音乐的喜爱则一直伴随着恩格斯，当后来他不得不去当商业学徒而感到愤懑时，晚上骑马去欣赏音乐剧能带给他很大的精神安慰。除了课堂学习之外，恩格斯也喜欢体育运动，非常擅长骑马、击剑和游泳，而且水平相当高。现代的教育讲究德智体美劳的全面发展，恩格斯无疑是其中的佼佼者，良好的运动习惯伴随其终身，也为他带来了健康的体魄和充足的精力。(www.xing528.com)
中学时的恩格斯就是“隔壁班那个长得帅、学习好、运动也很厉害的天才好学生”。按照常规剧情，接下来应该是天才少年顺利考取一流大学，成为当地父母教育自家孩子的典型案例。
但1837年9月15日，就在恩格斯还差一个学年就中学毕业时，父亲的一个决定打破了他上大学继续深造的希望：他中止学业。老恩格斯将他送到自家的商行当学徒，希望他能尽快参与家族生意，在商界大展宏图。恩格斯的校长——寄宿家庭的大家长汉契克博士，对老恩格斯的这个决定非常无奈和惋惜，眼睁睁看着自己最欣赏的学生不得不放弃学业。他在恩格斯中学肄业证书上给予了高度的肯定：“该生由于家庭关系同本证书签署者过从甚密，就是在这种情况下，该生仍力求在宗教信仰、心地纯洁、品德高尚以及其他优良品质方面有突出表现。该生由于不得不选择商业工作为职业而中止他过去所计划的学习，于学年结束时（本年9月15日）转入商业工作。签署者与亲爱的学生告别，并致以最良好的祝福。”
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