在这只伟大“丑小鸭”的人生启蒙阶段，有一位女性扮演了极为重要的角色，影响了恩格斯的一生，她就是恩格斯的母亲——伊丽莎白·弗兰契斯卡·毛里齐亚·范·哈尔。
恩格斯的母亲伊丽莎白来自一个语言学教师家庭，受到过十分良好的教育，善良高尚，乐观豁达。恩格斯出生时，他的母亲年仅23岁，这位年轻的母亲给予她的长子无私的母爱和关怀。与严苛的父亲不同，恩格斯的母亲在家庭教育中给予了恩格斯相对自由的空间与热情的鼓励。比如对于恩格斯的文学爱好，父亲表现得忧虑重重，在与伊丽莎白的通信中说道：“令我感到懊恼的是，今天我又在他的书桌里发现一本从图书馆租借的坏书——一本关于13世纪的骑士小说。值得注意的是他把这类书籍摆在书柜里而满不在乎。愿上帝保佑他的心灵吧！我常常为这个总的说来还很不错的孩子感到担心。”但是母亲对此则表现出了极大的支持，比如在20岁生日时送给儿子一套被虔诚主义视为“邪书”的《歌德全集》作为礼物。而恩格斯在不莱梅学习商业的那几年，在他给妹妹玛丽亚的信中也不忘要求妹妹“要经常不断地，大约每隔三两天就提醒一下妈妈，请她在圣诞节把歌德的作品寄给我”。
尽管伊丽莎白并不能理解恩格斯的政治观点，但是作为母亲，她深知恩格斯有着独立的思想，有奋勇捍卫自己的信念并愿意为之奉献的品格。她非常了解自己的儿子，并为之感到骄傲。在恩格斯写给他母亲的最后一封信中，也就是1871年巴黎公社失败后恩格斯面对母亲的责备所写的那封回信中，他耐心解释的同时也断然声明：“我丝毫没有改变将近三十年来所持的观点，这你是知道的。如果必要，我不仅会保卫它，而且在其他方面也会履行自己的义务，对此你也不应该觉得突然。我要是不这样，你倒应该为我感到羞愧。”(www.xing528.com)
母亲伊丽莎白还培养了恩格斯对知识的广泛兴趣和热爱生活的品格。后来马克思的小女儿爱琳娜·马克思在庆贺恩格斯70寿辰的一篇文章里写道：“凡是听过恩格斯讲述他老家的人都清楚，他那乐天的性格是和他母亲一脉相承的。”
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