陈小飞
这件形制怪异的砚台藏于辛亥革命武昌起义纪念馆。长19.5厘米，宽17厘米，厚6.5厘米。青灰色。砚侧三面平整，一面边缘参差错落，恰使砚堂围合如野塘，粗朴不雕。
砚台两侧有铭文，一侧楷书“沔陽州”，一侧楷书“武昌城磚，卅七年六月制”，阴刻。由此可知，这块砚台取材于武昌城墙砖，于民国三十七年六月（1948年6月）制成。
砚台覆以自制的木盖，黑地描有白字，由于经年摩挲，字迹模糊，仍依稀可辨：“此磚為十七年武昌拆城出□之。吾見其有沔陽州三字，異之。考知明初楚王建藩，為吾州供之磚，故有沔陽州三字，制為硯，亦愛鄉。難先。”
根据以上砚铭，结合文献记载，便可以观照到此物的前世今生了。沔阳州的治所在今天湖北省仙桃市西南沔城，明初为沔阳府，属荆湖北道。到洪武九年（1376年），始改为沔阳州，沿用于明、清两朝。民国成立，1912年降为县。1986年改为仙桃市。因此沔阳州是明清两朝湖北下属的一级行政建制。
武昌城原有城墙围护，直至1926年国民革命军北伐攻克武昌城后，决议拆除。王葆心在《续汉口丛谈》中，谈及当时有人留心收藏城砖，发现城砖年代“最古者为吴嘉禾四年所造”，有“嘉定（南宋宁宗年号）戊寅官窑三十将造者”，还有“咸淳（宋度宗年号）、至元（元世祖年号）、嘉靖（明世宗年号）、崇祯（明思宗年号）”等时代的城砖。而这块铭刻着“沔阳州”城砖是烧造于明清之际的。
古代工程营造，尤其是陵寝、宫殿、城郭之营造，动辄经年，工程浩大，城砖并非专由工程施工地生产，而是由下辖各地按规格烧造并运送到工地。此砖则是沔阳州运到武昌的供应物品。
铭文中的“難先”是一位怪人。其全名张难先（1874—1968），号义痴。湖北沔阳人。张难先早年投湖北新军当兵，参与组建革命小团体科学补习所、日知会，被捕入狱。1911年武昌起义爆发后，他协助防守汉阳，不久又协助招讨汉水上游，规复湖北安、襄、郧、荆各地。1915年反袁，回乡以课徒、灌园为生。1924年后追随孙中山革命，辗转广东、湖北、浙江省府任职。新中国成立后，张难先历任全国政协常委、中央人民政府委员、中南军政委员会副主席、全国人大常委等职务。(www.xing528.com)
张难先一身历经晚清、民国、新中国三个时代，以耿介知名，并且有一个外号。他在《桑榆随笔》中如此自我介绍：“石蘅青、严立三、张难先，鄂人所称为‘三怪’者也。”其怪行很多。比如1931年他任浙江省主席时，国民政府主席蒋介石两次指令安插人员在浙江为官，张却以所派之人“劣迹甚多”和不合适为由顶了回去。
张难先当“县长秘书”的掌故，则体现了他“怪”的另一个侧面。
1932年五月中旬，范一侠任沔阳县长，久不赴任。当时张难先在湖北省城武昌赋闲，问其原因。回答说，沔阳地方不好，延聘几个秘书、科长等员属，都不愿去。他一个人也办不了公。原来沔地低洼，去年发大水，居民流离，土匪蜂起，几乎无人愿去、无人敢去。张难先爽快地说，“我去，当你的秘书”。范以为是笑谈，因为张是中央大员，刚从浙江省主席卸任。不料，次日真的与他偕行。到沔阳后，两人谋治安，筹生计，一个月过去了，境内粗安，顿有恢复气象。
纡尊降贵，俯就事繁任重的县长秘书，确实“怪”。这份“怪”，张难先自认为是“实极端守常者也”。“桑梓糜烂至此，亲戚故旧，死亡载途，予不忍也”。从关心桑梓来看，则是“守常”。
“县长秘书”，磨砖作砚，手摩片石，这位可敬的怪人“守常”之举，无不令人想见其一腔爱乡情怀。
（原载《中国收藏》2013年第5期）
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