第二次世界大战期间，军械弹的生产和储存由亚拉巴马州亨茨维尔附近的三个兵工厂承担。战后，这些兵工厂大部分关闭。1948年10月这三个地区联合成立红石兵工厂，成为火箭及相关物品的研发活动中心。1949年6月军械火箭中心开张。1950年，陆军部长批准火箭的研究和开发活动从新墨西哥和得克萨斯州交界的布利斯堡军事基地转移到红石兵工厂的新中心。
1950年4月开始，约有一千人从布利斯堡转移到红石兵工厂新成立的军械火箭中心，包括冯·布劳恩领导的德国火箭技术人员队伍。这时，中心增加了导弹研究与开发任务，开始研究中程可控导弹。冯·布劳恩被任命为导弹发展部的首席官员。
接下来的十年，红石兵工厂的导弹得到很大的发展，开发了很多小的自由飞行的和制导的火箭，其中红石火箭也在开发中。虽然红石火箭的初衷是军事目的，但是冯·布劳恩对太空事业一直抱有极大期望。1952年，冯·布劳恩在科利尔“周刊”杂志上发表了载人空间站的概念，题为“人即将征服太空”。1954年9月，冯·布劳恩提出用红石火箭作为多级火箭的主助推器发射人造卫星。并在一年后，完成了卫星轨道器的研究，详细列出了一系列科学卫星的计划和时间表。可是冯·布劳恩的设想没有得到重视。
1956年2月1日，陆军弹道导弹局成立，冯·布劳恩为局长。该局的一个主要项目是1955年开始的2，400公里的单级中程导弹，这是为美国陆军和海军开发的，命名为木星导弹（PGM 19）。它于1956年8月首次发射，该项目最终归属了美国空军。在此期间，由于艾森豪威尔总统的直接干预，陆军弹道导弹局仅开发了3级“木星”C探空火箭，它包括红石火箭第一级和两个固体上级。1956年9月3级“木星”C首次飞行，发射了一颗14公斤模拟卫星，射程5，399公里，高度1，098公里。因此，“木星”C可以再加1级，用第4级把卫星送入地球轨道，然而高层选择海军研究实验室的“先锋”火箭发射卫星，陆军方面的冯·布劳恩建议和准备又遭到了否定和阻拦。
1957年10月4日苏联发射了第一颗人造地球卫星“史泼尼克”1号，11月3日又发射了的第二颗卫星“史泼尼克”2号，还携带了一只小狗。这在美国引起“史泼尼克”危机，人们纷纷责问美国政府，要调查美国在太空科技方面落后苏联有多远，艾森豪威尔总统倍感压力，迫使政府决定尽快发射“先锋”火箭。美国试图在12月6日，用海军研究实验室的“先锋”火箭发射卫星，但火箭离开地面后又掉回原位，爆炸了。美国不得不采用冯·布劳恩火箭团队的“木星”C配置的“朱诺”I运载火箭（增加第4级），1958年1月31日“朱诺”I运载火箭成功地将美国第一颗卫星“探险者”1号送入地球轨道。虽然卫星净重才14公斤，但装有很多供科学研究的电子设备。这些设备捕获了大量太空新信息，其中最重大的发现是环绕地球的“范艾伦辐射带”。
尽管冯·布劳恩和他的队伍为美国火箭工作，但是从1945年到1957年的12年里，对冯·布劳恩和他的队伍来说是很艰辛的，美国政府并不看重冯·布劳恩的工作和观点。同时，报纸又倾向于揭露冯·布劳恩过去的纳粹SS成员和利用集中营劳力建造V-2火箭的历史。可是“朱诺”I运载火箭成功发射了美国第一颗人造卫星“探索者”1号，冯·布劳恩和它的德国火箭科技队伍得到了彻底翻身，冯·布劳恩成为美国的名人和功臣。(www.xing528.com)
1958年3月底，美国陆军军械导弹司令部在红石兵工厂成立，它包括陆军弹道导弹局和它的新的太空计划。8月，美国陆军军械导弹司令部和国防部高级研究计划局共同倡导利用捆绑现有火箭发动机，发展1.5亿英镑左右的大助推器。1959年初，这种运载火箭被命名为“土星”火箭，排名“木星”计划后。
虽然1958年国家航空航天局已经成立，但是陆军还在继续某些长远的空间项目。1959年6月，陆军弹道导弹局承担了秘密研究“地平线”项目，它详细说明使用“土星”助推器在月球上建立载人的陆军前哨站。但是“地平线”项目遭到否定。
1959年10月21日，艾森豪威尔总统批准把陆军所有空间相关活动转让给美国国家航空航天局，包括“土星”运载火箭计划。1960年7月1日，4，670名文职雇员，总值约100万美元的建筑和设备，7.4平方公里土地从美国陆军军械导弹司令部转给国家航空航天局。9月8日艾森豪威尔总统亲临转移仪式现场，命名马歇尔太空飞行中心，并赠送一尊马歇尔将军半身铜像，以纪念二战期间陆军总参谋长和马歇尔计划诺贝尔奖得主乔治C.马歇尔将军。
图15-37 1960年7月1日，庆祝从陆军转移到NASA
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