美国NASA历史进程：太空探索和开发

美国第一个载人航天项目“水星”计划酝酿于国家航空咨询委员会，而实施于后继的国家航空航天局。NASA第一任局长基思·格莱南1958年10月7日批准、12月17日公开宣布“水星”计划。1958年以兰利研究中心的工程师为基础，成立太空任务组，负责人为罗伯特·吉尔鲁斯，协调美国载人太空任务。从1958年到1963年，美国载人太空任务的主要办公场所设在兰利研究中心。

“水星”计划的后续计划为“阿波罗”计划，有可能进行月球探险，但是艾森豪威尔威尔总统对此计划并不热心，经费也没有解决。1961年初，虽然约翰·肯尼迪以赶上苏联太空技术高调上台，但是上台后并没有大动作。直到1961年4月12日，苏联航天员加加林乘宇宙飞船遨游太空并安全返回地球，轰动世界，震撼美国，逼得肯尼迪总统内外交困。这时，负责载人太空飞行的太空任务组头头罗伯特·吉尔鲁斯提议肯尼迪总统宣布登月计划，和苏联展开太空赛。1961年5月肯尼迪总统宣布美国将在十年内将人送上月球，并安全返回地球。为了实现登月任务的宏伟目标，国家航空航天局开始筹备建立新的载人航天中心，集中管理载人登月的“阿波罗”计划。

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图15-17　罗伯特·吉尔鲁斯

1961年7月，NASA第二任局长詹姆斯·韦伯领导一个四人小组，为新载人航天中心选址。新址要求有水路交通，全天候机场，靠近主要通信网，足够人力资源，气候温和保证可以全年室外工作，还要有文化底蕴和有水源供应。开始考虑有23个候选地址，小组对所有地点进行了两周评估，剩下了9个。最后，国家航空航天局决定新中心选在得克萨斯州的休斯敦市。1961年9月19日詹姆斯·韦伯宣布选址结果。新的载人航天中心建在休斯敦东南的哈里斯县境内的克利尔湖畔，距休斯敦市区约40公里。1961年10月24日中心成立时叫“载人航天中心”。

中心的405公顷的土地是赖斯大学贡献的，此外美国国家航空航天局还买了一块240公顷的有高速公路土地，由美国陆军工程兵部队负责施工。1962年3月1日罗伯特·吉尔鲁斯入驻办公室，1963年9月中心开始运营。1965年，中心全部投入使用，负责协调和监视自“双子星座”4以后的所有载人航天任务。1973年约翰逊总统去世，同年中心改名为林登·约翰逊太空中心。