NASA太空探索与开发：展望未来

重返月球，瞄准火星

拨开2003年2月1日“哥伦比亚”号航天飞机再入大气解体的阴霾，借助火星车“勇气”号登陆火星的喜气，2004年1月14日，美国总统小布什发表了“太空探索新构想”的政策性讲话。根据该构想，美国将于2018年返回月球，建立未来太空任务的实验和资源的前哨基地；航天飞机于2010年退休；新的载人飞船于2015年替代航天飞机。新的载人飞船既可以飞往国际空间站，又可以飞离开地球轨道，去月球和火星。为了实现小布什的“太空探索新构想”，NASA于2004年夏天出台了“星座”载人航天新计划。

2006年12月4日，NASA宣布2020年开始建造月球基地，到2024年建成一个全功能基地，基地保持用4个航天员轮流替换，资源就地取材。2007年9月28日，时任NASA局长格瑞芬又说：NASA瞄准2037年把人送上火星。

如此庞大的目标，钱从哪里来？NASA想展开国际合作，大家出钱，由美国牵头。格瑞芬在接见德国之声记者马耶采访时表示：“而我的看法是，航天事业的未来在月球、在火星、在离地球不远的小行星，最终还在它们以外的空间。我们的航天未来在天外，在整个太阳系，不能局限在绕地轨道。进入绕地轨道是走向天外很重要的一步，国际空间站也是很重要的一个组成部分。但是在我看来，只把眼光对准绕地轨道是一个错误。我们今天的航天计划就在纠正这一错误。”

格瑞芬还表示：“如果我们想重返月球，我们希望它将是一个国际性的计划。我们不能要求其他国家和我们合作，但我们可以提供合作的机会，我们其实已经在这样做了。现在还没有人知道谁来负责建造实验室、谁负责科学仪器、谁负责居住模块、谁负责发电站、谁负责月球车，月球车是我们一旦登陆月球便必不可少的探测工具。我们在美国已经开始着手开发可以往返在地球和月球之间的载人航天器了，但我们还根本没有开始考虑所有其他这些系统由谁来负责开发和建造。我们希望能够开展国际合作，希望我们的伙伴也能接管一部分探测月球所必需的基础设施。所以说，美国在航天领域不愿和其他国家合作的印象是错误的。就国际空间站而言我们在进行合作，就科学计划而言我们也在进行合作，我们希望在重返月球方面也能够进行合作。但是，总得有一方是牵头的吧。而在当代、在这一领域，只有美国拥有实力胜任这一牵头工作。这就是我们正在做的。”

经济危机，被迫转向

随着2009年1月小布什总统下台和奥巴马上台，5月24日奥巴马总统委任博尔登接任格瑞芬，成为第十二届NASA局长。由于美国经济危机肆虐，小布什的月球第一的“太空探索新构想”实际已被搁置。

2010年4月15日奥巴马总统在肯尼迪航天中心的太空政策讲话放弃了“太空探索新构想”和“星座”计划的月球第一想法。新计划要求NASA延长国际空间站寿命5年。航天飞机退休后，奥巴马政府积极鼓励和支持私人企业发展载人飞船和运载火箭，以“灵活方式”将航天员送去国际空间站。NASA支付私人太空公司为政府航天员到国际空间站和近地轨道的飞行。

为此，波音和洛克希德·马丁公司质疑奥巴马总统放弃月球和火星任务，把任务局限于国际空间站的“太空出租车”计划，但是包括宇宙探索技术公司在内的其他太空公司强烈支持奥巴马新计划。NASA选择宇宙探索技术公司和轨道科学公司为它的商业轨道运输提供服务。

地球轨道的商业运输服务

2010年11月22日，美国联邦航空管理局向民营企业宇宙探索技术公司发放航天器再入许可证。12月8日宇宙探索技术公司的“猎鹰”9号运载火箭首次试飞。成功地把“龙飞船”从卡纳维拉尔角升空。约十分钟后，飞舱进入离地面近三百公里的太空轨道。大约三个半小时后，飞船降落到海面。这是宇宙探索技术公司“龙飞船”的首次不载人太空飞行，是商业轨道运输服务的首次飞行。

2011年4月18日，美国国家航空航天局将2.7亿美元给宇宙探索技术等四家公司，用于发展把航天员送到国际空间站的飞船。(www.xing528.com)

图14-29　2012年5月31日“龙飞船”在太平洋溅落

2012年5月22日太空探索科技公司设计和制造的“猎鹰”9号运载火箭从卡纳维拉尔角发射成功，把提供补给品的“龙飞船”送往国际空间站。24日“龙飞船”完成环绕空间站飞行任务。25日国际空间站上的宇航员用空间站的机械臂抓住“龙飞船”，实现飞船与空间站的对接。26日上午，国际空间站宇航员打开装满集装箱的“龙飞船”，卸下大约500公斤的给养，并把国际空间站上用过的设备转移到“龙飞船”，带回地球。2012年5月31日清晨，国际空间站的机械臂释放“龙飞船”，让其返航。无人驾驶的“龙飞船”再次进入地球大气层，31日中午时分溅落在加州海岸西南方向的太平洋水面，首次圆满完成商业运输服务。

NASA风光不再、左右挨批，艰苦前行

20世纪90年代苏联解体后，全球太空领域不再有挑战美国太空霸权的国家，这让缺少了竞争对手的美国顿时失去了“太空热”的动力。如今的美国受困于经济不景气，没有余力支持NASA“烧钱”。奥巴马被迫取消重返月球的“星座”计划及其“战神”火箭计划，而鼓励国内私人企业发展载人航天器来完成国际空间站的天地运输任务。

需要指出的是，奥巴马在提出取消登月计划时，却又表示NASA日后的科研重点会是火星探测。碍于美国的经济状况，奥巴马又提出希望中美合作探索火星。寻求与中国合作对NASA或许是出路之一，这不但可以降低美国火星探索的昂贵费用，还可以在探测轨道碎片等技术方面获益。但这个提议招致国会众院负责拨款小组议员沃尔夫等人的阻击。2011年4月，众议院甚至通过一项法令，禁止NASA和白宫科学与技术政策局使用联邦资金同中国在科技领域开展合作。

NASA一边要面对国人对其无能的指责，一边还要受困于众院拨款委员会苛刻的资金拨款条件。不言而喻，NASA已深陷囹圄，前景难免让人堪忧。包括一些美国宇航局前高级官员在内的批评者称，预算削减计划具有毁灭性。奥巴马政府的计划纷纷遭到民主与共和两党国会议员反对，佛罗里达州共和党国会众议员波希说：我最担心的是，此举将意味美国载人太空计划的衰亡，美国无复拥有几十年来在太空的领导地位，把太空让给俄罗斯、中国或其他国家。

图14-30　1962–2014年NASA财政预算案的联邦预算百分比，峰值在1966年

NASA的宏伟计划虽然放慢了脚步，缩小了规模，但是它在集中力量发展一些大型和长远项目。2011年9月，美国国家航空航天局宣布开始发展可载人的重型发射系统。该空间发射系统用于发射“猎户座”多功能载人飞行器和其他航天器，用于飞往月球和近地小行星，以及未来飞往火星。

美国宇航局（NASA）和俄罗斯航天局罗斯科斯莫斯（Roscosmos）宣布了人类探索月球和深空的新伙伴关系。两国机构于2017年9月27日在澳大利亚阿德莱德举行的第六十六届国际宇宙会议上签署了合作联合声明。国际合作伙伴将共同努力，在月球轨道上建造一个微型空间站-这种基础设施可以作为未来火星飞行任务的基石。NASA在一份声明中说：NASA很高兴看到越来越多的国家感兴趣进入月球空间，作为推进人类空间探索的下一步。同时，美国宇航局也要求私人航天业为美国宇航局的深空门户（deep-space gateway）设想做出贡献。