太空探索和开发：'大天文台'计划进展

许多天文学的发现源于对接收到的电磁波谱的研究，但是红外线、X射线和伽马射线不能穿透地球大气层，因此只能通过太空天文观测获得信息。地球轨道卫星处于大气层以外、不受气辉干扰，能够拍摄到比地面大型光学望远镜所能观测到的更暗的天体。因此，1990-2003年NASA实施了”大天文台”计划，该计划包括四颗卫星，各自携带接收不同电磁波的太空望远镜，大部分布置在大气层外的地球轨道上。其中包括”康普顿”伽马射线天文台、”钱德拉”X射线天文台、”史匹哲”红外空间望远镜和“哈勃”太空望远镜。其中以“哈勃”太空望远镜最引人瞩目。它们工作在不同的波段，每台望远镜都为各自的领域做出了重要的贡献。

图11-26　“大天文台”计划的四颗卫星

“哈勃”太空望远镜

“哈勃”太空望远镜于1990年4月24日由”发现号”航天飞机发射升空，工作在可见光和近紫外波段，1997年维修之后又具备了近红外观测能力。“哈勃”太空望远镜已传回的图片包括太阳系本身、远离地球的其他恒星、甚至在所谓宇宙大爆炸发生后形成的初期星系。“哈勃”太空望远镜扩大了我们对宇宙的认识，帮助科学家估算宇宙大约开始于140亿年前。之前估计宇宙的年龄是100亿到200亿年左右。

“哈勃”太空望远镜最近找到了绕行冥王星的第四颗卫星。天文学家暂时将它命名为P4。这颗卫星是在这个覆盖着冰层的矮行星周围所发现的最小卫星。天文学家估计，这颗卫星大约13到34公里宽，是从“哈勃”太空望远镜在2011年6月28日拍到的照片首次看到这颗卫星。

“哈勃”太空望远镜重大贡献之一是证实黑洞的存在。一般相信，这些密度极高的物质大部分存在银河中心。黑洞的万有引力很强，能吸进光线。(www.xing528.com)

“康普顿”伽马射线天文台

“康普顿”伽马射线天文台于1991年4月5日搭载“亚特兰蒂斯”号航天飞机升空，工作在伽玛射线波段，也能扩展到硬X射线波段。因陀螺仪损坏，2000年6月4日在人工引导下落入太平洋。

“钱德拉”X射线天文台

“钱德拉”X射线天文台于1999年7月23日搭载“哥伦比亚号”航天飞机升空，工作在软X射线波段。以X射线图形揭露宇宙的结构和起源，探测太空秘密。

“史匹哲”太空望远镜

“史匹哲”太空望远镜于2003年8月25日由德尔塔Ⅱ型火箭发射升空，运行在太阳轨道，工作在红外波段。