人类首次实现太空对接和紧急迫降

“双子星座”8有两个主要目的，一是和目标航天器“阿金纳”交会和对接，二是舱外活动。交会和对接由飞船指挥员尼尔·阿姆斯特朗执行，他驾驶“双子星座”8向目标航天器慢慢移动，实现首次两个航天器在地球轨道上对接。第二个任务由驾驶员戴维·斯科特完成，他准备舱外活动2小时，但是对接后出现滚转，导致舱外活动被迫取消。

发射

1966年3月16日上午10点，“阿金纳”目标航天器发射进入298公里圆轨道，并调整自己到对接姿态。11时41分，“双子星座”8飞船起飞，进入160X272公里椭圆轨道。

交会和对接

“双子星座”8第一次调整在进入任务后1小时34分，降低远地点高度。第二次调整在第二圈的远地点附近，提高近地点和远地点高度。第三次调整在太平洋上空，使“双子星座”8和“阿金纳”目标航天器在同一轨道平面。第四次调整在墨西哥上空，休斯敦地面控制人员要他们做每秒0.79米/秒的加速。

进入任务后3小时48分10秒时，雷达发现目标“阿金纳”，距离332公里。然后“双子星座”8调整到低于“阿金纳”28公里的圆轨道。在相距141公里远时，航天员首次看到“阿金纳”。相距102公里远时，置计算机于自动。

经过几次小启动后，距目标46米远，两航天器相随而行，没有相对速度。对“阿金纳”30分钟目视观察后，确定“阿金纳”发射时没有被破坏，他们得到对接命令。阿姆斯特朗开始慢慢向“阿金纳”运动（8厘米/秒），在几分钟后，“阿金纳”的对接锁点击上锁，绿灯亮起，表示对接成功。斯科特告诉地面：“飞行，我们对接了！是的，真的很顺利”。这是人类首次完成太空对接任务，美国首次在太空赛中超过苏联。

险象环生

对接后，地面控制人员有点怀疑“阿金纳”的姿态控制系统正在起作用，怀疑上面程序有问题。在与地面联系结束前，“双子星座”8航天员被告知如果“阿金纳”发生异常，要立即中止对接。

在“阿金纳”开始执行其存储的程序后，斯科特注意到航天器组合体正在偏航。阿姆斯特朗使用“双子星座”8的轨道姿态和机动系统推进器阻止偏航，但在推进器停止之后，偏航又开始。此时双子座8号已超出了地面通信范围。(www.xing528.com)

阿姆斯特朗报告，轨道姿态和机动系统燃料已经下降到30%，表明问题可能出在自己的“双子星座”8上。担心高偏航率可能会损坏一个或两个航天器，甚至导致带大量推进剂的“阿金纳”破裂或爆炸，机组人员决定和“阿金纳”脱离，以便分析情况。斯科特将“阿金纳”控制权交还给地面指挥部，而阿姆斯特朗则努力稳定航天器组合体，以便脱离对接。然后斯科特敲击对接脱离按钮，而阿姆斯特朗长时间启动平移推进器，使“双子星座”8向后脱离“阿金纳”。

没有了“阿金纳”的质量，“双子星座”8翻滚更快。不久，“双子星座”8进入地面通信船范围。这时的翻滚速度已经达到每秒一圈，模糊了航天员的视力，航天员面临意识丧失或眩晕的危险。阿姆斯特朗决定关闭轨道姿态和机动系统，使用再入控制系统推进器阻止翻滚。在“双子星座”8稳定后，机组人员依次对每个轨道姿态和机动系统推进器进行测试，发现8号卡住。这时近75%的返航机动燃料已被用来阻止翻滚，而任务规则规定，一旦再入控制系统因任何原因被启动，飞行将被中止。双子座8立即准备紧急着陆。

紧急迫降

原计划“双子星座”8在大西洋着陆，但是要等到3天后。地面控制人员决定一圈后让飞船再入大气，以便着陆在回收力量可以到达地方。紧急着陆点选在驱逐舰可以到达的日本冲绳岛东800公里、横须贺南1，000公里洋面上。再入发生在中国上空，不在美国航空航天局跟踪站范围。于是派出了飞机，美国空军飞行员Les Schneider目睹返回舱准时下降到目标地点。三名救护员从他的C-54飞机上跳下，并将一个安全环状浮筏连接在返回舱上。

图5-6　阿姆斯特朗，斯科特和“双子星座”8飞船在浮筏上等待救生驱逐舰

“双子星座”8任务得到美国国防部9，655人，96架飞机和16艘船只的支持。

事故调查没有发现推进器故障的确切原因，最可能是电气短路。为了防止这个问题的复发，航天器设计做了改变，使每个推进器具有隔离电路。

航天员们遇到模拟训练时从来没有出现过的毛发竖立险情。由于两位航天员的危机处理能力的优秀表现，阿姆斯特朗被选作“阿波罗”11任务的指挥员，成为登月第一人；斯科特赢得“阿波罗”9和“阿波罗”15的飞行任务。