太空探索与开发：载人飞行成果及图示

1961年5月到1963年6月，“水星”计划安排7次载人飞行，进行了6次，第7次被取消。头2次使用“红石”火箭载人亚轨道飞行；其他4次都用了威力更大的“宇宙神”运载火箭，进行轨道飞行。

随着动物太空飞行试验成功，第一次航天员飞行名单选择3人：谢泼德、格里索姆和约翰·格伦。1961年5月5日，艾伦·谢泼德登上“水星”飞船“自由”7号。他的任务是进入太空，做一次长约15分钟的亚轨道飞行，然后返回地面。由于倒计时过程的耽误，导致谢泼德在发射架上停留了好几个小时。最终，在上午9点43分，红石火箭把艾伦·谢泼德送上太空，到达187公里的高度，然后着陆在离卡纳维拉尔角488公里的洋面，被航空母舰救起。这次飞行持续了15分钟28秒，最高时速达到8，260公里/小时，重返大气层时经受高达11倍重力加速度。艾伦·谢泼德成为美国进入太空的第一人。

不幸的是，艾伦·谢泼德此后由于内耳障碍而停飞，在航天员办公室工作了数年。后来做了手术，治愈耳疾。痊愈后，他继续从事航天事业，并且参加了“阿波罗”14号月球任务，成功登上月球。谢泼德是唯一一位登上月球的“水星”七杰航天员。他于1998年去世。

1961年7月21日，航天员格里索姆搭载“水星”飞船“自由钟”7号，由“红石”火箭发射升空，进行了15分钟亚轨道飞行。“自由钟”7号根据“自由”7号进行了改进，有大窗口、新微波电话、新手控制器和一扇爆炸螺栓门。“自由钟”7号飞行顺利，格里索姆透过大窗口可以看到地面。但是，返航飘落时飞船门被突然打开，返回舱进水，沉入水中，格里索姆被直升机及时救起。这次事故经历也为以后1967年“阿波罗”1号指令舱大火，3位航天员罹难埋下伏笔。

通过这两次短暂的亚轨道试飞，太空官员相信“水星”计划已具备了轨道飞行条件，为了保险起见，先让动物试飞。1961年11月29日，太空官员先让猩猩以挪士在轨道上试飞了三圈。试验了全球通信系统和失重对生物的影响，全球通信系统保证了飞船与卡纳维拉尔角太空中心的飞行控制人员的通信联系。在飞第二圈时，出现了问题，飞船的一枚推进小火箭不工作。于是，飞行控制人员决定飞完第二圈后，让这枚火箭脱离飞船。着陆很完美，猩猩以挪士平安无恙。至此，航天员轨道飞行已万事俱备。

“水星”计划第三次载人飞行原定在1962年1月27日，由于天气和机械的原因，发射推迟了将近1个月。2月20日，约翰·格伦进入“水星”飞船“友谊”7号，上午9：47升空，发射过程完美。5分钟后，飞船脱离“宇宙神”火箭。约翰·格伦进入位于地球上方160公里的轨道，时速是2.8万公里，轨道飞行进行得很顺利。

第一圈快结束时，约翰·格伦报告了故障，一枚自动控制系统的小火箭不工作，结果飞船偏航。约翰·格伦关闭了自动系统，自己操纵飞船准确飞行。

在飞第二圈时，出现一个无线电信号，警告飞船底部的隔热罩可能没有锁定。这是一个大问题，隔热罩用来保护飞船在重返地球大气层时免遭高温侵害。地面工程师们认为这是一个错误信号，但是，还是采取了预防措施。

第三圈快结束时时，约翰·格伦点燃了减速火箭，让飞船返回地球。重返大气层时，高温使得无线电信号中断了7分钟——黑障现象，飞行控制人员和约翰·格伦失去联系，大家都在担心隔热罩。7分钟后，飞行控制人员又听见了航天员的声音。约翰·格伦报告说他很好，隔热罩一直锁着。(www.xing528.com)

降落伞让飞船飘落在海面上，约翰·格伦停留在飞船里等待。17分钟后，一艘军舰赶到，将飞船打捞到军舰上。约翰·格伦打开了舱门，走出飞船，成为美国围绕地球飞行的第一人。

当约翰·格伦返回佛罗里达州卡纳维拉尔角太空中心时，恭候在那里的人们热烈欢迎他的归来。约翰·肯尼迪总统也飞到佛罗里达州向约翰·格伦献上一份特别的礼物，约翰·格伦成为家喻户晓的英雄。后来，他被俄亥俄州选为美国参议员。1998年，77岁高龄的约翰·格伦又重返了一次太空。

约翰·格伦围绕地球轨道飞行后，1962年5月24日斯克特·卡彭特替代唐纳德·斯莱顿出征太空，乘“水星”飞船——“曙光”7号升空，成为美国第二个绕地球轨道飞行的航天员。

1962年10月3日沃尔特·锡拉乘“水星”飞船——“西格玛”7号升空，进行工程试验。锡拉的飞行证明航天员可以搭载“水星”乘员舱，进行一天以上太空飞行。

“水星”计划的初始指标是要求航天员在太空飞行一天（24小时）。而最后一次“水星”飞船于1963年5月15日从卡纳维拉尔角升空，航天员戈登·库珀飞行了22圈，共34小时。库珀超额完成了事先规定的要求。

“水星”计划圆满结束，六位航天员在太空飞行共54小时。他们证明人类可以顺利进入太空地球轨道，并且安全返回地球；人类可以作为驾驶员、工程师、科研人员长期停留太空，对身体不会造成损害。

载人“水星”计划的飞船和运载火箭图：

图4-11　载人“水星”飞船和运载火箭