通信卫星为太空探索和开发带来巨大变化

人们利用无线电波进行通信，其中超短波（10～1米）和微波（波长1米以下）通信具有传输信息容量大、稳定可靠等优点，适于远距离通信。但是超短波和微波也有缺点，它们只能直线传播，一旦被高山阻隔或处于地平线之下，就无法传播了。

过去，为了让超短波和微波传播得更远，人们在地面建立起“驿站”——每隔50公里左右建立一个中继通信站。每个中继通信站都有接收机、发送机和塔式天线。电波通过中继通信站的接力，便可向远方传播。但是在地面上建造中继站造价昂贵，而且遇到海面就无法建造中继站，洲际通信只能望洋兴叹。

为了寻找理想的“驿站”。人们首先想到了飞机，但是，飞机在空中扎不了“根”。人们又想到月亮，但是月亮本身要吸收电波的部分能量，回波信号很弱，加之干扰大，不清晰。再有，月亮距地球38万多公里，电波往返路程约77万公里，信息来回要延误两秒半钟。因此，月亮“驿站”也不理想。

人造地球卫星上天后，人们看到它将是微波通信的理想“驿站”，它常驻太空，轨道可以人为设计，信号可以放大，几乎没有时间延迟。

1958年12月18日美国军方发射了“信号通信轨道转发器”卫星，它带一台存储和播送声音的带式录音机。用于播送艾森豪威尔总统对全世界的圣诞节问候。虽然“信号通信轨道转发器”不是真正意义上的通信卫星，但是它开创了发展通信卫星的大门。

1960年8月12日美国发射了世界上第一个真正通信卫星“回声”I号，它是一颗用镀铝塑料薄膜制成的球形无源通信卫星，信号从地面站发出，由“回声”I反射到另一个地面接收站。“回声”I号一直留轨到1968年5月24日。(www.xing528.com)

1960年10月4日发射的“快递”1B是世界第一个有源通信卫星，可以接收、放大和发射无线电信号。该卫星工作了17天，绕地球228圈。与无源通信卫星不同，有源通信卫星内部具有产生无线电波的能源，它接收到微弱的电波信号后，再把它变成大功率的信号发回地面。

1962年7月10日发射的“电星”1号是第一个有源、直接转播的通信卫星。“电星”1号近似球形，直径0.88米，重77公斤，旋转稳定，外表覆盖太阳电池，提供15瓦微弱电力。卫星处于地球低轨道，轨道倾角45°，周期2小时37分，近地点1000公里，远地点6000公里。卫星较长时间悬挂在北半球，以便延长在北半球转播时间。“电星”I号首次从太空传播了电视、电话和传真。

“辛康”1号是地球同步轨道商业卫星首次试验，发射于1963年2月14日，轨道倾角30°，在大西洋上空，开始工作正常，后来在调轨过程失去联系。“辛康”2号发射于1963年7月26日，每天绕地球一转，轨道倾角33°，星下点轨迹为长8字，有南北运动，要专门设备跟踪。

今天，借助于通信卫星，人们能够和远隔重洋的亲人通电话和打电报；从电视上观看世界新闻和体育比赛；传送整个版面报纸和各种数据资料；医生给万里之遥的病人诊断；部队的将领指挥千里之外的战争。通信卫星给人类的社会活动和日常生活带来巨大的变化。