人造卫星发展和历史：从史泼尼克到载人航天器

人造卫星是人类用火箭把人造物体送入围绕地球或其他星体的轨道，用于完成某些特定任务的人造天体。地球轨道上的载人航天器，如太空飞船、航天飞机和太空站都属于人造卫星。但是太空碎片，如未落地球的没有烧掉的火箭助推器、空的燃料箱等并不属于人造卫星。

1955年7月29日美国宣布1957年7月到1958年12月的国际地理年将发射一颗科学探测卫星。那时美国有3个候选运载火箭，空军的“宇宙神”导弹、陆军的“红石”导弹和海军的“海盗”探空火箭。但是“宇宙神”和“红石”弹道导弹是重要军事项目，不能因为额外太空发射任务而延误。因此，海军的“海盗”探空火箭的改型“先锋”火箭于1955年9月被选为美国第一颗卫星的运载火箭。“先锋”火箭由海军研究试验室研发，马丁公司制造。卫星重量虽然不到2公斤，却装有很多科学研究的高精密电子仪器。

1955年7月31日，苏联也宣布在1957年秋天国际地理年发射一颗卫星。到1957年10月4日，苏联成功发射人类第一颗人造卫星“史泼尼克”1号（84公斤），每99分钟绕地球一圈，并发出无线电信号，供地面接收。紧接着，1957年11月3日苏联又发射“史泼尼克”2号（508公斤）。“史泼尼克”2号还携带了一只名叫“莱卡”的小狗，它是第一个遨游太空的生命。苏联的卫星发射，轰动了世界，也引起了美国的“史泼尼克”危机。

当时美国总统艾森豪威尔决定尽快发射“先锋”火箭。首次发射安排在1957年12月6日，但是火箭发射时爆炸，发射失败。1958年1月31日，艾森豪威尔不得不改用来自陆军“红石”中程弹道导弹的“朱诺”1号运载火箭，将美国第一颗卫星“探索者”1号送入地球轨道。卫星净重14公斤，装有很多科学研究的电子设备。这些设备获得大量太空情况的新信息，最重大的发现是环绕地球有一条“范·艾伦辐射带”。(www.xing528.com)

现在世界上有大约40个国家研发、发射和运营各种卫星。大约有3，000个有用卫星，以及6，000个太空碎片围绕地球轨道运转。

人造卫星发展很快，种类繁多，根据任务，人造卫星有科学研究卫星、通信卫星、导航卫星、气象卫星、地球观测卫星和军用卫星等。本章介绍地球轨道卫星的几种主要应用。第11章还要介绍太阳系的探测和宇宙观察卫星。