1963年出土于陕西的周初青铜器“何尊”，其铭文上出现了“宅兹中国”四字，但在商周之际，“中国”这个词曾用“华夏”来代称。何谓华夏？“有章服之美，谓之华，有礼仪之大，故称夏。”章服就是服装，即有服装的美丽、华丽，“华”这个词的意思，到现在也一直在沿用。之所以当时讲服装的美丽，是因为当时华夏民族与其周围的族群是分别用“华”和“夷”的概念来表述的。“夷”是夷狄，指少数民族族群。《论语》中孔子就说过：“微管仲，吾其被发左衽矣。”意思是，如果没有齐国的管子，恐怕我们也要披散着头发，衣襟向左开。所以说，服装不仅是用来遮羞的一种简单的工具，也代表一种文化。中华民国早期同盟会成员、著名书法家于右任自称，“右衽”就是和“左衽”反其道而行之，表明他对中国文化的坚持。何谓“夏”？在文献里是指礼仪的问题，“有礼仪之大，故称夏”。但是这里的“礼仪”并不仅仅指礼貌的概念。孔子从制度上强调礼仪，所以有人问什么是礼仪，孔子说“君君臣臣，父父子子”即为礼仪。“礼仪”在过去被当作一种封建的制度，每一个阶级的人在各自的位置上都要负责任，不可为所欲为。在日常生活中也要讲“礼”，中国自古以来喝酒、游戏、行走都有礼仪，所以我们才有“礼仪之邦”的美誉。“华夏”代表一种文化的概念。在历史文献中我们可以看到：“四夷”是早期的华夏族人对周边民族的称呼。东有东夷，西有西戎，南有南蛮，北有北狄。这是中国最早“四夷”的概念，它不是简单的地理表达。《战国策·赵策》中描述：“中国者，聪明睿智之所居也，万物财用之所聚也。”中国在古代是农业文明最发达的国家，且一直延续到十八世纪的清代，也就是说在西方工业革命前，中国已经非常富有了。又说：“圣贤之所教也，仁义之所施也，诗书礼乐之所用也，异敏技艺之所试也。”中国不仅创造了物质财富，也倡导礼仪诗书教化。新的农业生产技术不断使用，“远方之所观赴也，蛮夷之所义行也”。在那时远方族群可以来中国参观学习，因为中国有适合各族群发展的文化、生产技术。这可以看出，“中国”被视为“先进”文化和文明的代表。“中国”这个概念在汉代也在使用。如汉代蜀地织锦护臂上有八个汉隶文字“五星出东方利中国”，这是1995年10月在新疆和田尼雅河流域考古时，在一具保存完好的汉代古墓的绣片上发现的非常精美的织锦。这大概是中国古代讨伐古羌族占星预测的一种表述。到了宋代，辽金攻打中原地区。宋代著名学者石介（徂徕先生）的文章《中国论》，在论中国与夷狄的关系时表达过如下观点：当你还在住洞穴的时候，中国已有了建筑；当你还穿皮毛的时候，中国已有了服装；当你还没有文字时，中国已有了文字记载历史。如果你来学习，我来教你；如果你不来学习，我们各自为安、互不相扰。可见，宋代的中国是当时世界上最强大的国家之一。
1988年，笔者曾与一位美国的犹太籍学者讨论了一个问题。笔者问他是否了解古代中国，他说不了解。笔者又问他是否了解“二战”时犹太人来中国的历史？他说他知道“二战”时一部分犹太人受到法西斯迫害，从当时的苏联符拉迪沃斯托克来到中国上海，得到了中国人的接纳和款待；他说还知道，有一年春节海外犹太人组建感恩团参观访华，回想父辈的居住经历，对中国政府和人民表示感谢。其实他不知道的是犹太人早在宋代之前就已来到中国，河南开封现在还有犹太人的后裔存在，由此可以看出那时中国就是一个开放的国家了。大量的文献记载表明，中原地区与周边族群都有来往，中国与周边族群一直是睦邻友好的关系。尽管文化、经济、军事都领先于对方，却也没有采取侵害、掠夺等霸权行为。有一部美国电影叫《与狼共舞》，讲述了欧洲移民到美洲大陆开拓疆土，对大量的原著民进行屠杀的历史，这一情形与此形成鲜明的对比。所以说，中国几千年来与周边民族都处于不断融合的过程中，中国领土的扩大依靠的不是战争与武力，而是文化认同和共同的归属。(www.xing528.com)
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