白马藏族是比较典型的小族群，小族群及其文化是社会历史遗留至今的珍贵财富，正日益成为现代社会的稀缺资源而开始受到关注。作为我国中华民族多元一体的有机组成部分，小族群的生存和发展对我国文化多样性的保护、社会主义现代化建设有着十分重要的意义。
小族群是中华民族大家庭中的一员，是我国社会主义现代化建设不可缺少的一个部分，没有小族群的现代化，也就没有中华民族整体的现代化。同时，由于我国少数民族大多生活在西部地区，55个少数民族中有38个世代生活在西部，西部地区少数民族人口占全国少数民族总人口的2/3，本书所论及的小族群也主要分布在西部地区，因此加速这些小族群地的经济社会发展，对我国西部大开发战略的顺利实施、加快我国西部地区的现代化建设也有着重要的意义。胡锦涛同志在《在中央民族工作会议暨国务院第四次全国民族团结进步表彰大会上的重要讲话》中指出：“新世纪新阶段的民族工作必须把各民族共同团结奋斗、共同繁荣发展作为主题。”这决定了我国民族工作的主题，是“各民族共同团结奋斗、共同繁荣发展”。由于历史原因及客观条件的限制，小族群又是亟需要国家扶持和帮助的弱势群体，应当帮助它们尽快地赶上来并具有平等竞争的能力，从而巩固中华民族的内部凝聚力和向心力，把中国建设成为一个现代化的、团结稳定的、繁荣强盛的多族群国家。我国的发展离不开少数民族的发展，少数民族的发展离不开小族群的发展。加快小族群经济社会的发展，不仅是全面建设小康社会的基本要求，而且也是构建民族团结、构建社会主义和谐社会的重要内容。
但事实上，像白马藏族这样的小族群，大多处于国家的地理、文化、政治等多重边缘，经济不发达，社会发展水平较低，往往是典型的弱势群体，他们在经济全球化、现代化、旅游等浪潮的冲击下，面对社会环境的巨大改变，经济文化发展需求和自我发展能力矛盾突出等，常常呈现出种种不适应：如经济发展滞后，生存凸现危机，民族文化发生急剧变迁甚至断裂等。有学者曾这样描述，小族群“最根本的特点是他们处于人类社会的边缘地区。这既是从地理位置而言，也是从政治权利而言，更是从社会发展而言……正因为他们处于社会发展的边缘，他们往往成为被遗忘的群体：他们的处境堪忧，因为现代化的浪潮将他们卷来推去；他们的文化堪忧，因为遭到主流文化的冲击，他们的文化或被强势文化逐渐吞没，或遭遇着急剧变迁的命运；他们的生存堪忧，因为他们属于弱势群体，其传统生产方式已经没有或只有很小的施展余地，其简单朴素的生活方式也难以持续”[1]。
族群传统文化的传承和发展是一个族群得以继续生存的重要条件，由于现代化、全球化、旅游业等的冲击，许多小族群的传统文化正在急剧消失，出现类似的“基诺族现象”，即伴随着脱贫和经济发展，民族传统文化出现大量流失现象[2]。此外传统服饰、传统民居、礼仪习俗、传统技艺等族群文化特色也正逐步退化，族群认同正在减弱。作者认为，应当关注弱小的民族族群的发展及生存，现代背景下这些小族群传统文化的传承与发展面临更为巨大的挑战。同时，弱小但颇具民族文化特色的小族群，其文化的原生态情况保持越好，在现代化背景下越容易被卷入旅游开发的浪潮。
小族群在现代化进程中正面临着一种“两难”的处境：究竟是要“文化”，还是要“人”，为了人的生存发展似乎必须要放弃自己的传统文化[3]。小族群的优秀传统文化是珍贵的文化遗产，是民族的财富，一旦失去，不可再生，而且传统文化的保持、族群认同的维系是小族群生存的基础。作者认为，应重视小族群的文化传承，处理好小族群经济发展与传统文化保护的矛盾。要特别注意现代化进程中、旅游开发背景下，小族群的社会文化转型，要重视其族群传统文化的传承和发展，解决好小族群发展与传统文化、民族遗产保护的问题，保护好小族群文化，提高他们的教育水平、人口素质，让他们能珍视自己的族群文化，注意强化族群认同，通过弘扬他们的语言、艺术等来增强他们的文化自豪感，提高族群内部的凝聚能力和传承能力，使小族群在现代化过程中，不会“客观地”成为牺牲品，而能够与其他民族一样共存共荣，既能尽量保留自己的传统，又能分享现代化带来的高质量生活。
本书提出如下两大问题作为今后进一步研究、讨论的课题：
第一，现代化与小族群的生存和发展问题。现代化背景下小族群如何能更好地生存和发展？小族群文化如何才能实现更大的发展甚至繁荣？小族群如何才能真正做到“既保留好人，也保存好文化”？(www.xing528.com)
第二，旅游背景下小族群及其文化的保护、发展问题。当前旅游已成为民族地区经济发展最重要的工具之一，成为民族地区社会经济发展不容忽视的部分。小族群及其文化也不可避免地成为社区经济发展最重要的旅游资源，小族群应如何应对此种状况？在旅游大潮的冲击下小族群及其传统文化如何才能得到更好的保护，得到传承和发展？旅游与小族群如何真正实现可持续发展，实现真正的和谐共生？
【注释】
[1]参见李安山：《小民族、社会科学与人类文化》，载《广西民族大学学报（哲学社会科学版）》2006年第5期。
[2]参见杜玉亭：《发展与各民族共同繁荣论略》，载《民族研究》1997年第2期。
[3]参见于长江：《小民族，大课题——以赫哲族为例》，载《北京大学学报》2001年第1期。
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