提起平武县，人们常用“资源大县、人口小县、财政穷县”这句话来描述平武县的经济情况。由于地处山区，交通不便，且自然条件较差，平武地区社会经济发展长期以来受到严重制约，发展一直较缓慢，为典型的经济欠发达地区，也是四川省级贫困县。据《平武县志》记载：“新中国成立前该区域处于比较原始、封闭的状态，自然经济色彩浓厚；工业仅有少数手工作坊，现代工业一片空白；商贸市场萧条，商品流通不畅；道路崎岖，交通闭塞，运输全靠肩挑肩扛和畜力驮运。”
表3-2-1 平武县工农业总产值情况（1949—1999）
表3-2-1为平武县1949—1999年工农业总产值增长情况，由表可见，新中国成立后平武县经济状况有了较大的发展，尤其是中共十一届三中全会之后，各项事业发展步伐加快。1990年的工农业总产值较1978年有了较大幅度的提高，由1978年的12473万元增长至1990年的20845万元，增长了1.67倍，其中工业发展也有了明显的进步，由1978年的2643万元增长到1990年的7775万元，增长2.84倍。自1990年开始，平武县工农业总产值增长迅速，至1999年时已达到64800万元，是1978年的5倍、1990年的3倍，工业产值更增长至27600万元，是1990年工业产值的3.55倍（见图3-2-1）。
图3-2-1 平武县工农业总产值增长情况（1949—1999）
由于林业长期以来一直是平武县最重要的经济支柱产业，全县近60%的财政收入来自伐木，因此平武财政也有“木头财政”之称。1998年，针对我国长期以来天然林资源过度砍伐而引起的生态环境恶化的现实，党中央国务院从我国社会经济可持续发展的战略高度出发，做出了实施“天然林资源保护工程”的重大决策。这一工程旨在通过天然林禁伐和大幅减少商品木材产量，有计划分流安置林区职工等措施，主要解决我国天然林的休养生息和恢复发展问题。同年8月23日，我国天然林资源保护工程在四川省率先启动。四川省省委省政府决定从1998年9月1日起，共计57个县460万公顷的原始森林全面停止采伐，实行常年管护[11]。平武县从1998年10月1日起，在全县范围内全面停止天然林采伐，到1999年底，又全面实现了木材禁运。(www.xing528.com)
平武县天然林全面停伐禁运后，县级财政直接减收1780万元，占本级财政收入的75%，全县129家木材加工企业或倒闭或转产，4471名职工需要重新择业，仅4家国营企业就有职工2133人需要重新安置就业，800多辆大货车需转行从事其他行业的运输，1.2万名林农减少年收入3000多万元，以“木头”为生的6个少数民族乡经济发展更是举步维艰。1999年平武县生产总值由5.15亿下降至4.88亿，比1998年降幅超过5个百分点。2004年11月，时任平武县县长的董晓彬在接受《绵阳日报》记者访问时说道：“平武天然林禁伐是1998年，停运是1999年，阵痛是2000年。平武经历了前所未有的阵痛：财政收不抵支，农民增收无门，县域经济处于最低落时期……。”[12]
图3-2-2 平武县1998—2001年地方财政和林业产值
图3-2-2为平武县1998—2001年地方财政和林业产值[13]，由图可知自1998年开始，平武县地方财政和林业产值明显下降，地方财政从1998年的2795万元下降为1999年的2323万元，2000年降至几年来的最低点，为1652万元，2001年虽有所回升，为1808万元，但比1998年仍下降了987万元，当年财政收入仅为1998年的65%；同期，平武县林业产值也显著下降，从1998年的2778万元下降到1999年的2151万元，2000年为2110万元，至2001年为1839万元，比1998年下降了939万元。由于失去了支柱产业和主要财源，平武县同其他县（市、区）的经济差距进一步拉大。
图3-2-3 平武县1998—2001年退耕还林情况
同时，大面积的退耕还林也给本来农产品就少的平武县农业发展带来巨大的困难。1998年退耕还林为30万亩，1999年增长到950万亩，2000年剧增至30010万亩，2001年为40000万亩，至此，本地退耕还林基本结束。图3-2-3为平武县1998—2001年退耕还林情况。
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