农村空巢老人问题：城市化的影响及解决方案

“空巢老人”是指子女离家的独居中老年人。人们用空巢（empty nest）这种自然界中小鸟长大，巢中只留下老鸟的状态来比喻人类家庭的类似情况。学术界对如何定义空巢老人尚有争议，分歧的关键在于是否应该将无子女的老人纳入空巢老人的范畴。不过，一般而言空巢老人是指最后一个孩子也离开家庭，只剩下一对夫妻独自生活的老年父母（卢慕雪、郭成，2013）。

我国当前的空巢现象既和人口老龄化有关，也属于现代社会家庭结构逐渐向核心家庭转变的一个表现。除此之外，在我国，空巢现象还经常源于年轻劳动人口的流动，也就是儿女因工作原因远在外地，使老人不得已独守空巢。这也导致农村的空巢现象成为当今社会的热点问题。在我国农民还主要以务农为主业的时候，城市因为现代化程度较高，空巢问题更为严重，农村则较少空巢老人。但随着近些年农民外出务工人员数量的急剧增加，我国农村“空巢家庭”的比例上升得比城市还快。城市有着相对更健全的养老保障制度和更现代化的养老观念，而很多农村家庭还停留在传统社会的生活方式和思维模式下，空巢造成的冲击也就更为严重。

空巢现象对老年人的影响主要集中于养老资源和心理健康两个方面。在养老方面，空巢老人具有相对较少的照料人力与物质资源，在生活困难时得不到儿女的及时照顾。但也有不少研究者发现，空巢老人在生活自理能力、疾患风险与存活率方面的指标要优于多代同居的老人，这可能是由于独居促使老年人更积极地料理日常生活，而避免与子女同住易形成的依赖性和惰性，更有助于保持生活能力和躯体机能（沈可、王桂新，2013）。在心理健康方面，空巢的影响总体而言是负面的，特别是对于习惯传统家庭模式的老人而言。空巢老人常常会产生独孤寂寞感，有时会觉得自己被子女抛弃，由此表现出抑郁、悲伤、焦虑、沮丧、自我否定的情绪。有些空巢老人也会有责备子女的倾向，觉得子女对父母不孝。如果空巢的同时还有经济困难、社会支持少等情况，空巢造成的负面心理影响可能会进一步扩大，而这在我国农村社会是非常典型的现象。反过来说，一些正向因素也能够与空巢的负面影响相抵消，如果经济能独立支持生活、社会活动丰富，所谓的“空巢”对部分老年人来说未必是坏事，他们可以享受更自由、更具私密性的生活，而这种情况在一些福利保障优越的发达国家较为常见。因此，对空巢现象的影响不能一概而论，应根据个案的具体情况进行具体分析。(www.xing528.com)

在面对空巢老人的时候，社会工作者一方面要了解空巢老人的实际困难，提供应有的帮助；另一方面，也要帮助老年人自我适应，正视“空巢”这一客观现象，让空巢老人走出家庭、积极参与社会活动、结交新朋友、培养兴趣爱好、重新构建有规律的生活。另一方面，子女在空巢老人的心理调适上仍然发挥着必不可少的作用。我国历来有着“孝亲”的文化传统，《老年人权益保障法》中也规定了子女要“常回家看看”。社会工作者需要利用这些法律、制度和文化上的资源帮助空巢老人和子女更好地联系和沟通。对于农村的空巢问题，则可能还需要依靠政府进一步推动城市化进程，建立更适合我国国情的农村社区养老模式。