中年危机是指40岁早期到中期假定存在的一个压力时期，它导致中年人对生活的评价下降，面临生活与工作的双重压力（Papalia＆Olds，1995）。在这段时间里，一个人意识到他成年时期的第一部分已经结束。一些建立了家庭的人们，现在也喜欢从每天看护孩子的责任中获得更多的自由，因为孩子都已长大并开始独立，一些孩子已有了自己的职业，并且获得了某些成功，他们变得和父母一样自立，父母正把他们当成助手。虽然中年人都处在积累财富的最佳时期，他们也意识到自己的时间是有限的，没能实现年轻时所有的梦想，即使已经实现了他们的梦想，他们也可能意识到他们并没有赢得他们所希望得到的。
然而这种现实性并不一定造成危机，它只是许多生活变化之一，人们要尽早调整。在这一时期，许多中年人明显意识到生命的有限并认识到如果他们想在职业或亲属关系方面有所变化，他们必须马上行动。虽然性格特点在成人时期保持稳定，但仍会发生变化，中年人变得更加内省，包括影响性格的因素和与之相关的其他因素。例如，男子可能变得更加善于表达和有教养，女人则变得更加自信。（Cytrynbaum et al.，1980；Helson＆Moane，1987）
“中年危机”并无负面意思，许多对中年人的挑战和个人的估量是正面的、富有成效的和有益的。因此，我们宁可称这一生活时期为中年变化，而不是危机。这一段时期属于重新调整个人家庭生活、职业、与亲属关系、社会和内部生活的时期。中年变化的特征形成是由于个人认识自我和周围他人的变化引起的。有时，当人们改变了他们的准则后，很自然会产生中年变化。当个人由一个稳定状态变化成另一种状态时，产生中年变化也是很自然的。在这个变化中，人们表现出成功和失败都是很普遍的。一些人看到他们的不足，感到非常焦急和不安，并想避免出现这种情况，对另外一些人而言，中年变化可能是非常有效的，因为他们能检视自己，并且能发现自己的优点和不足。(www.xing528.com)
社会工作者有时能够发现那些有预先衰老迹象的服务对象会表现出焦虑和抑郁，另一些服务对象只考虑他们生活中负面的内容，因而认为他们是失败者。一些人在评价他们年轻时的梦想和目前成就之间的差距时，会感到沮丧失望。对社会工作者来说，这暗示着由于中年生活的现实性使得成年早期的梦想需要被检视，服务对象应当明白生活中的某些目标是不能实现的，他们必须接受现实，并集中精力于那些有可能实现的目标。最后，这种评估可能会导致成年生活后期更可能达到自我实现。
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