莱文森（Levinson，1983）认为，成人发展是由一系列交替出现的稳定期和转折期构成的。前者是指成人前期、中期、晚期的稳定阶段，后者指每两个时期衔接的阶段。稳定期与转折期的区别就在于生活结构是否发生了变化。所谓生活结构（structure of life）就是个人的社会角色的综合体，他强调转折期的重要性，当从成人前期向中期转折时，原来青少年时期所关心的“我是谁”“我将向何处去”的问题又变得十分重要，个体开始按照原来确定的目标来评价自己取得的成就，并根据当前取得的成就和期望调整自己的目标。
表11-2所显示的是自过渡时段起始的成年期的大致年龄（时期之间有交叉过渡，过渡时段差不多是5年）。在过渡时段中，人们会回顾自己早先成型的生命结构，并探索重新建构人生的选择余地。
表11-2 莱文森的成年期阶段理论(www.xing528.com)
资料来源：扎斯特罗，2006：534
17～22周岁的过渡阶段是逐步进入成年的阶段，并开始学习独立于父母的家庭，在经济和情感上学习独立的知识；22～28周岁开始成长为成人，并建立自己的生活结构，包括面对就业和择业，与他人建立亲密关系、结婚或生育等；28～33周岁的过渡阶段需要换角度地审视生活，思考过去十年中的一些承诺是否成熟，或者可能考虑首次做出某个重大的承诺；33～40周岁这一过渡阶段被冠以“尘埃落定”，这一时期的人们对家庭、工作和生活的其他重要方面都承担了更深的责任；40～45周岁这一过渡阶段的重要任务是完成成年早期的任务，学习中年的各种规则，同时可以为调整各种危机做准备工作；45～50周岁是人生最令人满足、最有创意的时期，对于中年任务失败的人却使得生活更加狭窄；50～55周岁中，大多数人会经历中年危机，再次思考自己的未来和过去；55～60周岁中一般比较平稳，已基本完成成年中期间的总体框架；60～65周岁是一个重要的转折时期，成年中期正式结束，老年期随即来临。
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