怎样才是成功的婚姻？可能不同的人会有不同的认识。培根曾说：“在人生中，配偶是青年时代的情人，中年时代的伴侣，暮年时代的守护。”中国还有句古话：“夫妻和，家道成。”夫妻关系的好坏，关系到整个家庭是否和睦。中年婚姻家庭状况如何，也同样有赖于夫妻关系的协调。
在中年夫妇关系中呈现的首要特点是相对稳定性。中年夫妇通过关系调适，夫妻情谊已经形成，相互的理解和支持加强了。夫妻双方经过了青年婚姻阶段的磨合，形成了特定的夫妻关系模式，双方认同和承担了这种模式所规定的丈夫和妻子的角色。因而在一般意义上，可以认为中年婚姻家庭中的夫妇关系较之青年婚姻家庭中的夫妇关系更为稳定。
即使对于幸福的夫妇来讲，婚姻仍然有起起伏伏，满意度在婚姻过程中时升时降，最常见的满意度模式如图11-7所示。婚姻满意度在婚姻的最初几年开始下降，并持续下降到孩子出生时为最低点，不过从这一阶段开始，满意度开始回升，最终逐渐恢复到结婚前的水平（Harvey＆Weber，2002）。
图11-7 婚姻满意的阶段(www.xing528.com)
资料来源：Harvey＆Weber，2002
中年夫妇有一些特定的满意度来源，例如在一项调查反馈中，男性和女性都认为配偶是自己最好的朋友，他们都喜欢自己配偶那样的人。他们还将婚姻视为长期的忠诚和追求一致目标的过程。最后，大多数人仍旧觉得在婚姻的过程中配偶变得更加有趣（Levenson，Carstensen＆Gottman，1993）。
空巢期表示孩子离开家庭，或上大学、入伍，或结婚、异地工作等。突如其来的家庭结构转变，也使得夫妻之间有种新的体验。过去的生活中心或许在孩子身上，如今孩子不在身边，夫妻整天彼此大眼瞪小眼，大多数人都会感到失落、不适应，尤其是长期在家的传统家庭主妇。然而夫妻也因此能够给彼此花上更多的时间，或是有时间去做一些因从前时间无法分配而放弃的兴趣活动。
同时，中年的婚姻关系也会出现适应不良的情况。这可能是由于对理家技术、子女养育、婆媳相处及家计安排等方面的知识较为缺乏，也可能是从恋爱时的罗曼蒂克一下子转换为婚后的锅碗瓢盆，夫妻双方没有及时地适应力或缺少面对现实的勇气。而不协调的夫妻关系的共同特点就是，缺乏真正的爱情和相同的志趣，思想上格格不入，情感上互不交流，认识上也存在差距，很少有灵肉交融的性生活，有的甚至分居，许多夫妻的离婚就是从分居开始的。成年中期婚姻适应不良，有的要追溯到年轻时双方或一方的恋爱动机。源于功利主义的婚姻往往会导致夫妻关系的冷漠，以性魅力或情欲为目标的婚姻在早年就植入了中年夫妻失谐的隐患。此外，中年人在家庭生活中既要扮演丈夫或妻子的角色，又要扮演父亲或母亲的角色。有的人由于对婚姻的准备不够充分，婚后适应不够理想，甚至感到失望，以致矛盾迭出。即使婚前双方对家庭生活各方面都有所了解，并有充分的计划，但现实生活中往往会有难以预料的情况发生，因而造成很多人的婚姻关系紧张。
中年夫妻婚姻适应不良的危害性是显著的。首先，夫妻之间由于长期对立、纷争，会使夫妻双方的身心健康遭受长期持续的损害；同时，如果夫妻还育有子女的话，家庭内部无休止的争吵与冲突会使孩子幼小的心灵受到伤害，对孩子的性情和整个精神生活可能是一种灾难。
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