性的发育与成熟（puberty）是青春期的重要特征之一。在这一时期，第一性征（primary sex characteristics）即生殖器官和外生殖器发育非常迅速。生殖系统是人体各系统中发育成熟最晚的，它的成熟标志着人体生理发育的完成。女性的生殖器官包括卵巢、子宫、阴道，男性的生殖器官包括睾丸、附睾、精囊、前列腺及阴茎。在青春期以前，无论是男孩女孩，性腺都仅分泌少量的性激素，生殖器官也发育缓慢。进入青春期后，性器官的发育速度呈直线上升，卵巢的发育成熟使女性出现月经，月经初潮的年龄一般在13～15周岁，可以提前至10周岁，延迟至18周岁；睾丸的发育成熟使男孩发生遗精，首次遗精的时间也有个别差异，一般发生于12～18周岁之间。
青春前期女孩出现月经初潮，男孩睾丸的发育导致出现首次遗精，这是男女两性进入青春期的标志。在此以前的两年左右，女孩会出现乳房发育，骨盆开始变宽，臀部变圆，身高及体重增长速度超过平均数；男孩睾丸、阴茎开始发育，身高、体重也迅速增加。
随着性器官的发育，男女生均出现第二性征（secondary sex characteristics）。男性第二性征包括长出体毛（胡须、腋毛、阴毛）、变声、阴茎和睾丸发育、精液分泌（射精、泄精）、骨骼变硬、肌肉发达、出现男性特有的气味等。女性的第二性征包括长出体毛（腋毛、阴毛）、子宫及卵巢发育、月经初潮、乳房发育、骨盆扩大、皮下脂肪增加、出现女性特有的气味等。另外，女性的脂肪集中分布在肩、乳房、臀部，因而出现胸部隆起、腰细、臀宽，典型的女性体型，给人以丰满的柔美之感。男性四肢、肩部骨骼和肌肉特别发达，脂肪有较少分布，身材较高，因而出现肩宽、体高、胸肌发达（注重锻炼者尤明显）的体型，给人以强健的阳刚之感。人体的骨骼系统，经过青春期的突长之后，到25周岁左右，骺软骨停止生长，全部骨化。至此，人体的高度一般不再增加，身体的发育基本完成。(www.xing528.com)
表9-1 青春期第二性征变化对照表
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