母亲的营养与胎儿的发育有着极其密切的关系，孕妇的营养需求无论是对孕妇本身还是对胎儿来讲都十分重要。整个妊娠过程孕妇的体重要增加10～12公斤，这是人类一生中体重增加最快的阶段，营养不良将导致胎儿早产和出生低体重（Kail＆Cavanaugh，2000），也将影响胎儿中枢神经系统的发育，并使新生儿容易生病（Shaw etal.，1995：6）。而且产后母亲要以营养丰富的乳汁来哺育婴儿，所以母亲的营养关乎未来宝宝的身体健康。有研究者调查过在两次世界大战战区诞生的婴儿，他们比正常的婴儿小很多，而且出现许多死胎（Bee，1985）。因为这些战争中的妇女怀孕后除了无法保障营养的供给外，情绪也极其不稳定。因而战时出生的15%的婴儿为低体重儿，出生时体重不足2500克，其中2/3为早产儿，其余为宫内发育迟缓，这主要由于母亲营养不良所致。赫伦·比（Helen Bee）早在1985年就做过一个实验，验证了母亲营养状况同婴儿的死亡率存在着密切的关系（见图4-8）。
图4-8 母亲营养与婴儿死亡率的相关性
资料来源：Bee，1985
20世纪90年代，英国巴克尔提出了“成人疾病的胎儿起源”（Fetal Origins of Adult Disease，FOAD）假说。他认为，胎儿宫内营养不良引起的低出生体重情况，会导致一系列成年疾病，包括糖耐量受损、Ⅱ型糖尿病、冠心病、高血压、代谢性疾病等（Barker，2002：1235～1239）。而胎儿宫内不良反应使其自身代谢和器官的组织结构发生适应性调节，如果营养不良得不到及时改善，这些症状的影响会在后天环境因素中不断增强，从而增强和加速成人疾病的发展过程（Barker，2005：419～421）。
在医学界，胎儿和成人疾病的关联又被称为“胎儿规划”（fetal programming），即早期不利环境规划或诱导了胎儿早期的代谢和内分泌变化，而这一变化可延续至成人期，并且规定了疾病的发生。2003年，国际上正式提出了“健康和疾病的发育起源”（The Developmental Origins of Health and Disease，DOHaD）假说：如果人类在发育过程的早期（包括胎儿和婴幼儿时期）经历的不利因素（子宫胎盘功能不良、营养不良等），将会造成成年人糖尿病、心血管疾病、哮喘、肿瘤、骨质疏松、神经精神疾病的发病。(www.xing528.com)
与此同时，孕妇的营养与胎儿脑发育也有密切关系，大脑的发育时段是在孕晚期和出生后第一年，关键的时期是妊娠最后3个月至出生后6个月，此时孕妇营养不良严重影响胎儿脑及神经系统的发育，如在脑组织细胞分裂增殖阶段，孕妇营养不良可使细胞分裂减慢。而且孕期某些营养素缺乏或过多，有导致婴儿先天性畸形的危险。孕早期缺乏锌或叶酸，胎儿可能发生神经管畸形，其中尤其以无脑儿和脊柱裂为最严重。孕前和孕早期适当补充叶酸和多种维生素，可以预防神经管畸形的初发和再发。孕期摄入过多的维生素A，可导致婴儿先天性畸形，以脑膨出和脊柱裂多见。再有，孕妇营养不足常常造成自然流产，这与孕妇维生素E供给情况有关。正常孕妇血清维生素E水平随孕期增加而升高，自然流产妇女血清维生素E水平下降，流产次数多者血清维生素E水平更低。另外，怀孕期间母亲的用药情况对胎儿的影响极大。表4-1列出一些已经被确认的致畸物。
表4-1 影响胎儿生长的药物
续表
资料来源：阿什福德、雷克劳尔、洛蒂，2005：202
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