胎儿期是产前发展的最后一个阶段，是从第8周开始一直到出生的阶段，这一阶段的胎儿比较容易辨认，这一时期的标志是主要器官的分化。
在胎儿期，胎儿以十分惊人的速度成长，怀孕12周的胚胎开始被称为“胎儿”（fetus），身长约为7～9厘米，体重约为20克。此期胎儿发育得很快，尾巴完全消失，躯体和下肢变大，头的大小也很明显。胎儿的眼睛开始形成并长出眼皮，皮肤仍是透明的，所以从外观可看到皮下血管和内脏。胎儿的鼻和嘴唇的周围以及声带、齿根开始生成，下颌和两颊开始发育，从面部特征上看与出生后婴儿的脸型已经很相似。胃、肠、肝脏、心脏等进一步发育，肾脏也开始发育、输尿管开始生成，胎儿的排泄系统逐渐形成。骨骼开始逐渐骨化变硬，指甲、眉毛、头发也开始发育。脐带变长，胎儿可在羊水中自由活动。胎儿的性别可以从外观上清楚地辨认，内生殖器的分泌功能也逐渐体现出来。
胎儿发育到第16周，体重约120克，身长约16厘米。这时期胎儿的皮肤增厚，变得红润有光泽，并开始长出头发。由于肌肉组织和骨头的发育，胎儿的手足能稍微活动，但孕妇尚不能感觉到胎动。这时，胎儿心脏的搏动更加活跃，内脏已几乎全部成形。同时，胎盘也形成了，与母体的联系更加紧密，流产的可能性大大降低。随着胎盘功能的逐步完善，胎儿的发育加速。羊水量从这个时期开始快速增加。
第20周时，胎儿的生长较快，变化明显。妊娠16周末胎儿皮肤红润透明，可见到皮下血管；借助超声波观测其外生殖器开始能分辨男女；呼吸肌开始运动；1个月后皮肤渐变成暗红色，逐渐不透明，开始长胎毛、胎发、眉毛、指甲。这一时期的胎儿皮下脂肪很少，显得皮肤不厚；头部较大，头围约17.6厘米，大小如同一只鸡蛋，约占身长的1/3；骨骼和肌肉发育较以前更加结实，四肢活动增强，因此母亲可以感到胎动。此段时期正常胎儿的心跳逐渐有力，胎心率每分钟120～160次，18周后用听诊器在母亲腹壁可听到胎心；同时胎儿也能听到外界较强的声音。此期，正常胎儿身长约18～27厘米，体重约250～300克。这时胎儿已经具有了吞咽及排尿功能。
第21～24周的胎儿发育接近成熟，身长约28～34厘米，体重约600～700克，身体各部位比例逐渐匀称，头围达22厘米，五官已发育成熟，面目清晰，可见清楚的眉毛、睫毛，头发变浓，牙基开始萌发。从这时开始，皮肤表面开始附着胎脂。胎脂是皮脂腺分泌的脂肪与表皮细胞的混合物，它的作用是为胎儿提供营养，保护皮肤，并在分娩时起到润滑作用。此期胎儿发育较结实，四肢运动活跃。若胎儿在此期产出，可自行表浅呼吸，有可能存活几个小时。
第25～28周的胎儿身长达35～38厘米，体重1000～1200克，头围26厘米，头与躯干比例接近新生儿；头发长出5毫米左右，全身覆盖胎毛，皮肤略呈粉红色，皮下有少量脂肪，皮肤皱褶多，貌似小老人，眼睑也已能睁开；骨骼肌肉更发达，内脏功能逐渐完善；从外生殖器来看，女胎的小阴唇、阴蒂已清楚地突起长出。此期大脑发育正在进行，神经系统已参与生理调节，所以有呼吸运动，但肺和支气管发育尚不成熟，若此时早产，会出现呼吸困难、哭声微弱、吸乳力量小、生命力弱的表现，若精心护理和喂养亦能存活。
第29～32周的胎儿身长约为40～44厘米，体重约为1700克左右，头围在30厘米左右，羊水量增加速度减缓，胎儿生长迅速。32周末时，胎儿已没有自由活动的余地，胎位相对稳定，身体蜷曲，因头重自然朝下，此为正常胎位。腹壁紧的初产妇此时胎头开始入骨盆。此时胎儿面部胎毛开始脱落，皮肤深红色，胎脂较多，有皱褶；以脑为主的神经系统及肺、胃、肾等脏器的发育近于成熟；听力增强，对外界强烈的声响有反应；若此时早产，经精心护理，新生儿还是可以存活的。(www.xing528.com)
第33～36周时的胎儿身长在45～48厘米左右，头围约为34厘米左右，体重在这四周增长得最快，36周时体重可达2500克左右，皮下脂肪开始增多，皮肤皱褶变少，身体较以前丰润。9个月的胎儿皮肤红润带有色泽，胎毛渐脱落，脸及腹部胎毛已消失，只有肩背部仍可见胎毛，皮肤上有黏性脂肪，指甲长出达指尖。男胎睾丸大多下降至阴囊，女胎大阴唇隆起，生殖器官发育完善。这个时期胎儿的内脏器官发育基本成熟，具备了较强的呼吸和吸吮能力，在宫内可吞咽羊水，消化道分泌物及尿排泄在羊水里。若此期离开母体，基本具备生存能力。
第37～40周的胎儿身长约48～56厘米，体重约2700～3300克，头围在35厘米左右，头盖骨变硬。此期胎儿皮肤皱褶消失，肤色淡红，皮下脂肪增多，身体略显丰润。头发长2～3厘米，指（趾）甲超过指（趾）尖。除肩背部有的尚有胎毛，其余胎毛全部脱落。背部、臀部和关节等处可见胎脂，有的胎儿全身履盖一层厚厚的胎脂。呼吸系统、消化系统、泌尿系统及心、脑、肝、外生殖器等器官均发育完好，已经属于成熟儿。
胎儿期的发展是悄悄的发生的，同时胎儿也不断让外界知道他（她）的存在。16周后母亲可以通过胎动感到胎儿的存在。胎儿期的大脑变得越来越精密和复杂，左右大脑半球迅速生长，神经元之间的联系更加复杂。神经纤维被髓鞘包裹，加快了信息从大脑到身体其他部分的传递速度。在胎儿期末的时候，脑电波显示胎儿有睡眠期和觉醒期的分别。此时，胎儿还能听到并感觉到声音带来的震动。研究者德卡斯帕（Anthony DeCasper）和斯彭斯（Melanie Spence）曾经要求一群孕妇在怀孕后几个月里每天大声朗读《戴帽子的猫》两次，发现孩子在出生3天后似乎能辨别出这个故事，因为与另一个韵律不同的故事相比，他们对这个故事有更多的反应（费尔德曼，2007：81）。
图4-4 胎儿期身体生长的速度
资料来源：Moore＆Persaud，1993
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