当胚芽期结束之后，也就是怀孕的第2周，受精卵已经牢固地着床于母体子宫壁上，此时被称为胚胎。胚胎期是指怀孕的第2～8周的时间，这一阶段的特点是主要器官和基本解剖结构开始发展。在胚胎期的最初阶段，发育中的胚胎分为三层，每一层最终都会发育成不同的结构。外层被称为外胚层，将形成皮肤、毛发、牙齿、感觉器官、脑和脊髓。内层被称为内胚层，将形成消化系统、肝脏、胰腺和呼吸系统。两者之间的层被称为中胚层，将形成肌肉、骨骼、血液和循环系统。
胚胎期末的胚胎在外形上似乎并不像是一个人类。一个8周大的胚胎只有一英寸长，看起来像个鱼鳃加尾巴的结构。但在细看之下可以辨认出眼睛、鼻子、嘴唇甚至牙齿的雏形，粗糙的凸出部分最终会形成四肢。
此时，头和脑在胚胎期进行着快速的发育。头部占了胚胎相当大的比例，大约是总长度的一半。神经元的发育也是惊人的，在生命的第2个月里，每分钟有10万个神经元产生。神经系统大约在第5周开始发挥功能，此时开始产生微弱的脑电波（Nelson＆Bosquet，2000）。随着胚胎的进一步发育，至第7周末，胚芽重量约为4克，长约2～3厘米。长尾巴逐渐变短，头和躯体的区别日渐清晰，大体上有了人的轮廓。这个时期的胎儿，嘴巴、眼睛、耳朵也已经出现，眼睛还长在两侧，但人脸的模样已经基本成形。已有2个月胎龄的胎儿骨骼还处于软体状态，富有弹性；神经管膨胀，大脑发育迅速；胃、肠、肝、心等器官发育成形；内外生殖器的原基已经形成，但性别还无法分清；手、脚已长出，5个手指和脚趾也形成了；羊膜腔里有羊水，胎儿好像漂浮在那里；子宫内底蜕膜内绒毛大量增殖，逐渐形成胎盘；脐带也开始形成，母体与胎儿的联系进一步加强。(www.xing528.com)
图4-3 40天时的人类胎儿
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