社会工作的专业性质：人类行为与社会环境

社会工作的专业性质集中体现在对社会工作的定义上。这方面的定义很多。例如，在当代社会工作发展最为完善的国家之一美国，由美国社会工作者协会（National Association of Social Works，NASW）主持编定的《社会工作词典》（1987年版）对社会工作给出的定义是：“社会工作是一种专业活动，用以协助个人、群体、社区去强化或恢复工作对象的能力，以发挥其社会功能，并创造有助于达成其目标的社会条件。”（Baker，1987：154）而1995新版的《社会工作词典》则将社会工作定义修改为：“帮助人们达到有效心理社会功能的水平，并通过导致社会性变化来增进所有人福祉的应用科学。”（Baker，1995：357）此前，韦纳·勃姆（Werner Boehm）由美国社会工作教育委员会（Council on Social Work Education，CSWE）赞助的课程研究报告提出的定义也经常被人引用：“社会工作旨在提高个体（不论是单个人意义上的个体或作为群体一员的‘个体’）的社会功能，它通过对社会关系的工作（activities）达成这一目的，这些关系构成了人与环境的互动的内容。这些工作包含以下三种功能：恢复受损能力，提供私人和社会资源，预防社会功能的失调。”（Boehm，1959：54）其中，“社会功能”意指“恰当满足基本的人类需求，使个体达到适当满意度，并执行社会建设者和贡献者的功能”。（Hepworth＆Larsen，1993）还有将社会工作定义为：“一门通过社会工作实务帮助人们解决个人问题、群体（尤其是家庭）问题和社区问题，以使个人、群体和社区的关系处于满意状态的艺术、科学和职业。”（Farley，Smith＆Boyle，2005：7）

美国社会工作教育委员会也对社会工作的宗旨进行了专门的总结和阐释。在它于2001年制定的《教育政策与鉴定标准》（Educational Policy and Accreditation Standards of the Council on Social Work Education，EPAS）这一纲领性指导文件中开宗明义地指出：“社会工作实务旨在增进人类福祉，其方式是通过增加机会、资源和提高人们在各自环境中的能力，制定政策并提供服务以改善那些限制人类权利和生活质量的境况。社会工作这一职业，将为消除贫困、歧视和压迫而奋斗。在‘人在环境中’视角的指导和对人类多样性的尊重的前提下，为世界范围内的社会和经济公正而奋斗。”（CSWE，2001）社会工作的具体目的包括以下六个方面：①增进人类福祉，消除贫困、压迫和其他形式的社会不公正；②促成个人、家庭、群体、组织和社区实现目标、开拓资源、预防和消除不幸，以提高它们的社会功能水平和互动水平；③规划和执行社会政策、社会服务和社会项目，满足人类的基本需要并发展人类潜能；④通过声援和社会行动或政治行动的方式，执行或利用政策、服务和资源，提高社会和经济公正性；⑤完善并运用研究、知识和技能，促进社会工作实务的发展；⑥在多元文化的情境中发展和运用社会工作实务。（CSWE，2001）

我国的社会工作者也结合我国的国情对社会工作进行自己的定义。王思斌（2004：1）认为，在一般性意义上，“社会工作是以利他主义为指导，以科学的知识为基础，运用科学方法进行的助人活动”。这一定义指出，社会工作的本质是一种助人活动，其特征是提供服务，其基本功能包括助人、救难、解困和发展等。李迎生则认为，在目前的水平下，那种针对全体人民的社会工作在现阶段的我国还不具备普遍意义，在相当长的历史时期内，社会工作的主要工作对象是社会弱势群体。因此，“社会工作是指社会工作者运用专业知识与方法帮助社会上处于不利地位的个人、群体和社区，克服困难、解决问题并预防问题的发生，恢复、改善和发展其功能，以适应和进行正常的社会生活的服务活动。”（李迎生，2004：6）(www.xing528.com)

若对上述定义和阐释进行综合分析，可以发现，不论其具体表述如何，社会工作本质上都是一种帮助个人、群体和社区的专业活动，在这些活动中，既要直接针对案主本人进行工作，也要创造更好的社会条件来促成这种工作，从而在个体和整体水平上增进人类福祉。这是社会工作的宗旨所在。当社会工作者思考和处理一个人的问题时，他们并不是仅仅从个人的角度出发，而是把人当成环境中的人来看待，综合环境和个人的因素进行干预。因此，有学者在描述社会工作的专业特征时，第一条就是：“社会工作的关注点在于个人的全体性和完整性——包括个人、所有的环境因素及行为。社会工作强调完整环境中的完整的人。”（Farley，Smith＆Boyle，2005：7）为达成这一宗旨，就必然要求社会工作者具备多方面的知识和技能，成为一名具有综合知识和专业技能的职业人员。