童年早期的儿童处于皮亚杰认知发展的“前运算阶段”，是儿童认知发展的第二个阶段。在此阶段中，儿童的各种感觉运动图式开始内化为表象或形象图式。通过与父母、兄弟姐妹、同辈等对象各种各样的交往和游戏等活动，各种感觉功能更加完善和不断发展起来，尤其是视觉和听觉。此时的儿童已经具有比较精确的辨别细微物体、远距离物体和不同颜色物体的能力。4周岁的儿童已经能够感知各种色调和饱和度的细微区别，在整个童年早期，儿童对颜色的正确命名和再认能力都随着年龄增长而不断增强。3周岁儿童观察图形的错误率约为50%，而6周岁儿童的眼动轨迹则已几乎完全符合图形的轮廓，可见童年早期是图形认知能力发展的转折点。视觉的随意性随着年龄增长而增长，而个体的听觉能力也通过言语对话、音乐、游戏等活动迅速发展。
感觉功能的完善促使了个体知觉能力的进一步发展。在空间知觉上，对物体知觉能进一步感知，辨别长、方、圆、三角等不同形状的能力不断增强；对物体的方位、场所、距离能有所区分。一般4周岁可以辨别前后，5周岁能以自身为中心辨别左右。在时间知觉上，虽然此时儿童已具有初步的时间观念，特别是将时间和与其生活密切相关且不断重复发生的事件相联系时，个体对时间的基本概念已有所了解，但其发展水平仍然较低，也不够准确和稳定。对小时、分钟等时间单位不能理解，容易将时间和空间混淆，且不考虑速度。在观察力的发展上，此时期儿童的无意注意已有高度发展，而且相当稳定，有意注意处于逐步形成的阶段，其注意的稳定性差、容易分散、范围较小，一般只注意事物外部较鲜明的特征和动作。其观察力缺乏，随意性、独立性、细致性、持续性和稳定性较差，易受无关刺激的干扰而转移观察的目标，其观察的概括性也较差。(www.xing528.com)
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