汉语中的“法”字成于何年何代，现在尚无法考证。据东汉许慎所著的《说文解字》解析，“法”的古体字是“灋”。其基本含义是：“灋，刑也。平之如水，从水；廌，所以触者不直者；去之，从去。”可见，古代有“法”和比它出现得更早的“刑”（“罪罚也，从井从刀”）是通用的，表示“法”包含着惩罚的含义。“法”以水作偏旁，比如平之如水，代表公平，是衡量人之行为是否符合“公平”之准绳。“法”字中的“廌”，传说中是一种头长独角，秉性公正的奇兽（也作“豸”“獬豸”），故而“古者决讼，令触不直”。这不仅反映了古时盛行的神明裁判，同时也表明当时的人们相信法是正直、正义的准则。因此，“法”之词义就是“公平”地裁判行为之是非，决定所罚之依据。[38]
在我国古代文献中，“法”除了与“刑”通用外，还与“律”通用。据我国《尔雅·释诂》记载，在秦汉时期，“法”与“律”二字已同义，都有常规、均布、划一的语义。《唐律疏议》[39]更明确地指出：“法亦律也，故谓之律。”[40]在其他国家的词汇中，有与“法”相对应含义的词，也有比“法”更宽含义的词，如英语中的“Law”，与汉语中广义的“法”和狭义的“法律”相对应，但应视具体情况而定。在欧洲大陆国家中，大多以两个词分别表示广义的“法”和狭义的“法律”，如拉丁文中的“Jus”和“Lex”，法语中的“Droit”和“Loi”，德语中的“Techt”和“Desetz”，俄语中的“ΠрαВо”和“Μαкон”等，它们同汉语中的“法”一样都具有公平、正义或正直的意思。西文中的“法”或者“法律”的词义中兼含有“权利”的意思，而我国的“法”却没有这个含义，只好另外创造“权利”这个词。[41](www.xing528.com)
现在，我们所说的“法”，实际上就是法律规范。具体而言，法是由国家制订或认可的、由国家强制力保证实施的、规定人们权利和义务，用以调整人们行为的规范。[42]因此，法具有以下基本特征：（1）法是一种调整人们行为的规范性文件；（2）法不仅规定人们不可为之行为，同时还规定人们可为之行为，即既规定了人们应当履行的义务，也规定了人们应当依法享受的权利；（3）法是由国家制定或者认可的，是一种具有普遍约束力的规范；（4）法是由国家强制力保证实施的规范，即：任何人违反法律的规定，都得依法承担相应的法律责任。知识产权法，是国家制定或者认可的授予人们对其智慧创作物享有专有权利的法律规范之总和。具体表现为，未经知识产权所有人许可，任何人不得针对其智慧创作物擅自实施法律禁止的行为。[43]知识产权法的调整对象就是由智慧创作物所产生的各种社会关系，所保护的客体是智慧劳动者独立创作的智慧创作物。
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